《五知斋琴谱》 中说：“《风雷》一操，其来尚矣。”只说它有悠久的历史，但“尚”到什么时候，还不清楚。而《律话》中就进一步指出：“盖唐人慕古之作也”。那末，唐代有没有这个曲子呢？有的，有诗为证。初唐诗人沈佺期在《霹雳引》中描写道：
“有如驱千旗，制五兵，截荒虺，斩长鲸。孰与广陵比意，别鹤俦精。”
说这首琴曲的威武雄壮的气势，可以和《广陵散》相比，它的精彩又可与《别鹤操》媲美。《霹雳引》如此具有表现力，在历史上是不应当失传的。后世的《风雷引》看来就是《霹雳引》的另一名称。
《霹雳引》的解题见于《琴操》，是说楚商梁“出游九臯之泽，遇风雷霹雳，畏惧而归，作此引。”古人由于缺乏自然科学知识，对于雷电交加的自然现象不能理解，以为是老天发怒，要惩罚人，从而使人产生对“天”的敬畏。可是在唐人沈佺期的诗中，《霹雳引》是一首激发斗志的乐曲。他的诗中写道：“雄子魄动，毅夫发立”。“视胡若芥，剪羯如拾，岂徒慷慨中筵，备群娱之翕习哉？”。在他的诗中，这一乐曲简直可使人怒发冲冠、所向披靡，已经不能仅仅看作是一般的娱乐性音乐了。由于唐人对这首作品有了新的理解，名称的改换也是很自然的事了。
人们往往把迅猛而剧烈的变革，形象化地比喻成“风雷”。毛主席诗句：“一从大地起风雷”则进一步将革命喻为风雷。《风雷引》虽不是表现这样的精神境界，但也是别具一格，与众不同。《五知斋琴谱》中指出：“此曲音韵，一气重弹，贯串到底，与他曲音调迥异”。《小兰琴谱》也认为：“其节奏奇纵突兀，苍郁险峻，自非凡调”。这样的音乐风格在琴曲中确实并不多见，它和一般飘逸淡泊或纤巧华丽的风格是截然不同的。比如它在各段结束时，为了加强其力度，常利用重拍的双音和上行跳进，而有这样的音型：
（五线谱）
又如《五知斋琴谱》所说：“如雷之影影，风之发发。”具体表现在第三、第五段中则为如下曲调：
（五线谱）
