歌词为盛唐诗人王维（公元701— 761）的作品。他精通音乐，做过大乐丞，同时在书、画方面的造诣也很深，特别值得提出的是：他在写诗方面有很高的成就。晚年“弹琴赋诗，傲啸终日”。
王维所作原诗名为《送元二使安西》，是送别友人元二赴安西所作。安西是地名，在今天新疆库车附近。歌词明白如话，却又情意深长，是一首广为传唱的送别歌曲。它通过渭城客舍的清新景色，衬托出诗人与友人临别前依依不舍的深厚友情。
乐府歌曲中将王维原诗谱曲称《渭城曲》。唐代诗人白居易有：“高调管色吹银字，慢拽歌词唱《渭城》”。刘禹锡也有：“旧人唯有何戡在，更与殷勤唱《渭城》”等诗句，写出了当时演唱此歌的情况。宋代也有几种唱法，苏轼就曾经唱过它。现存琴谱中《阳关》也有多种，有的长达十几段，有的则只有三段。现今流行的一种见于《琴学入门》（公元1864 ) ，它与明代杨抡的《太古遗音》（公元1609 ）中的此曲完全相同，而且在歌辞加工方面更为出色。
琴歌《阳关三叠》中把王维的原诗重复了三遍，所以称“三叠”。全曲见《古琴曲集》。下面是其中的第一段，括号外唱词为原诗，括号内是适应演唱的需要所加的：
（五线谱）
原诗只有四句，原诗所配曲调也较简单，象是商调式。但是，经过加工和改编，添上了开头一句和后半段的发展部分，就变成羽调式了。新加的歌词和原词结合得很贴切，曲调也浑然一体，加强了对原作意境的表达，更充分地体现出依依送别的情意。全曲三遍歌辞都在原诗的基础上有所增加，各段音乐也有所不同。特别是第三段，旋律在回环再现中逐渐引向全曲的高潮。最后加有一段尾声，使音乐又回到原来的商调式，显得更加情意绵绵，使人久久不能自已。其尾声如下：
（五线谱）
