明代此曲称《雁落平沙》。关子它的作者，有过多种说法，有唐代的陈子昂、宋代的毛敏仲、田芝翁，明代的朱权等。目前尚未见到明代以前的可靠记载，无法肯定其作者为谁。此曲最早刊于明末的《古音正宗》琴谱（公元1634)，与此谱大体同时的张岱也在《陶庵梦忆》中说，他向绍兴琴派的王本吾学得此曲。很可能是明代末年根据《秋鸿》一曲的曲意，而另行创作的琴曲。它虽然出现较晚，却是近三百年来最为流行的曲目，刊载的谱集达五十六种，有些还同时刊载多种传派曲谱，累积近百种。一般来说，愈是受欢迎的曲目，演变为不同的传谱也愈多样，《平沙落雁》是最突出的一例。
此曲主题思想和《秋鸿》有相似之处。《天闻阁琴谱》的解题中说：“盖取其秋高气爽，风静沙平，云程万里，天际飞鸣。借鸿鹄之远志，写逸士之心胸者也。”接着又分析了乐曲的表现：“通体节奏几三起落。初弹似鸿雁来宾，极云霄之缥缈，序雁行以和鸣，倏隐倏显，若往若来。”这一段文字指乐曲的第一、二两段，作为“初弹”奏出全曲的序幕。“其欲落也，回环顾盼，空际盘旋；其将落也，息声斜掠，绕洲三匝；其既落也，此呼彼应，三、五成群，飞鸣宿食，得所适情。子母随而雌雄让，亦能品焉。”这里把乐曲的主体部分，分为三个层次：“欲落”，指第三、四段；“将落”，指第五段；“既落”，则是末段的音乐表现内容。
第三、四、五各段，在开头时有一个共同的曲调，用以表现其“回环顾盼，空际盘旋”的情景。曲调每次再现稍有变化，特别第五段为引入“既落”其后半段有着更显著的变化。各段开头共同的曲调是：
（五线谱）
曲调悠扬婉转，颇有雁群在空际和鸣，若往若来，若近若远的意趣。第五段在此音调再度重复之后，曲调徐徐下行，并在低音处以“刺伏”煞住。接着又在第六段中表现雁群初落，立足未稳，惊而复起，掀起了参差飞鸣的喧闹。具有“静境中之闹境，闹境中之静境”的意趣。“既而江天暮霭，群动俱息，似闻雁奴踯躅而已”（《鸣盛阁琴谱》）。几声滑奏表现了孤雁的长鸣，最后几点泛音，表现景色隐没在暮色苍茫之中。
这首琴曲之所以流传甚广，除了曲调流畅动听之外，还因为它在表现方法上比较成功，容易为听众理解。它把抒情性和情节的发展巧妙地结合起来，在情节的描绘中，又特别选取了雁群“欲落未落之时”。正如宋人刘改之在同名诗中所写的：
“江南江北八九月，霞芦伐尽洲渚阙。
欲下未下风悠扬，影落寒潭三两行。
#p#分页标题#e# 天涯是处有菰米，如何偏爱来潇湘。”
诗意和曲意有着某些共通之处，前人此类诗作不止这一首，乐曲应是根据这一意境来创作的。乐曲还继承了琴曲《秋鸿》中的某些手法，而且在描写雁群起落的时间和空间的取材上更为集中。能够在短小的体裁中，表现颇为隽永的意境，因而受到人们的欢迎。
