古琴在使用传统的上弦法时，上弦者往往会发现，每当他们上好弦后，音高变化得极快，很快就会低下去；弹奏者在使用传统上弦法的琴弹奏时，有时会发现会中途琴弦松驰跑音，音高也会低下去。这两种情况都是由于“虚张力”在作怪。
古琴的传统上弦法，是在左右两端分别通过雁足与琴轸来固定琴弦，左侧是缠绕在两个雁足上的，靠弦与雁足的摩擦力及上紧的弦产生的压力来将弦固定住，右侧是通过绕在琴轸上的绒扣将其套住拉紧。左侧的雁足不能调节，而右侧的固定端可通过旋转琴轸来对绒扣的长短进行调节，进而间接地控制弦的张力与音高。
这样就产生一个问题，如果缠绕在雁足上的弦没有充分拉紧，或与弦相连的绒扣没有最大限度地绷紧，弦的张力就不会稳定。例如，假如雁足上的弦缠得不够紧时，被自身的张力所牵拉，使雁足上缠绕的弦不断被缠紧，而弦的张力却在下降，即可造成音高不稳定；假如因为在旋转琴轸调节音高的时候，只是放松绒扣，或在拉紧绒扣时左手推送蝇头，则绒扣都不在最大张力状态，曲中一旦遇到“潑剌”等需要重弹的指法，就会导致绒扣的绷紧，将弦变松。弦在被拉松之后则处于相对的稳定状态。这种在张力稳固之前存在而在稳固后消除的张力，我们姑且称之为“虚张力”。
弦的张力变化会带来音高变化，对上弦及弹奏均有极大的影响。对弹奏的影响就是，轻者会令人觉得音准不对，严重者在终曲时原本的弦式音高已面目全非。
解决“虚张力”的办法是在尽量赶在弹奏之前先去除它。有经验的琴人在上弦时，往往将弦的音高拉得比所要求的音高略高一些，然后静置一段时间，或使用人工的牵拉，令雁足上的弦逐渐绷紧，使弦释放出“虚张力”。在旋转琴轸调节音高时（特别是在放松琴弦后），用手指捏起弦的中点向上提拉，令缠在雁足上的弦绕得更紧，以及使绒扣的张力调整得更大。经过这样调整后的弦，其张力已基本稳定，不会有大的变动。相应地，在校音时对音准的考察也应以释放出“虚张力”以后的弦为对象。
释放了“虚张力”的弦，其张力已相对稳定，从弹奏开始到结束，都会保持相对稳定的音高。
