山西的锣鼓文化有着悠久的渊源。《山海经·大荒东经》和《太平御览》582卷引《帝王世纪》都记载了这样一则上古神话：黄帝与蚩尤作战时，蚩尤非常厉害，“铜头啖石，飞空走险”，长着一副铜头，把石头当饭吃，可以飞空走险。后来，黄帝得到了一种奇特的野兽，其名曰夔，“以其皮为鼓，撅以雷兽之骨，声闻五百里，以威天下。”最后通过“声震三千八百里”的鼓声，使蚩尤为之震慑，终于将其降服。这里，夔并非实有的动物，而是像龙、凤、麟一样虚拟的动物。人们认为，夔这种动物神奇无比，用它的皮制作的鼓，其响声具有震慑力，可以除妖降魔，使人避灾趋利。这体现了古老的动物崇拜。山西是中国古代文明的发祥地之一，这种原始崇拜意识也必然成为锣鼓文化的深层内核。在山西屯留县，传说当地“瞪眼家伙”这种锣鼓艺术，最早用于敬神祭祀活动，或天旱求雨，锣鼓手擂鼓时赤着身体，以示虔诚。在霍州一带，传说尧王时代当地便有以鼓乐祭神的习俗。在临汾、洪洞一带，有关于尧王把两个女儿嫁给舜后，每年农历三月初三女儿回娘家，四月初八再到婆家，当地百姓都组织庞大的锣鼓队迎送，并相互竞赛，于是“威风锣鼓”应运而生。由此可见，山西锣鼓文化里积淀着丰富的神话、传说及图腾、巫术等古代宗教意识。它既富有新时代的风采，又是研究古代文化的活化石。
山西锣鼓种类繁多，内容丰富，总体风格以节奏强烈明快、场面壮阔见长。其种类有：《威风锣鼓》、《花敲敲》、《瞪眼家伙》、《牙鼓》、《花鼓》、《转身鼓》、《扇鼓》、《黄河锣鼓》、《五虎爬山》、《太原锣鼓》等，达18种之多，各具特色。尤其是《威风锣鼓》、《黄河锣鼓》、《太原锣鼓》、《花敲敲》更为突出。
