陶笛的名称ocarina的来历，有一种说法是意大利北部的小村budurio有位名叫juzeppe的面包师，经常用他的烤箱烧制低温陶制玩具和一些新奇的东西，有一次他烧制了一种上面有像脖子一样哨口的蛋形玩具，因为很像日常生活中常见的小鹅的形状，所以就起名为“ocarina”，意大利方言就是“小鹅”的意思。陶笛的英文名称“ocarina”就是从这里来的，音译为奥卡利那笛，该名称一只普遍沿用至今。
随着自由贸易和工业革命的发展，意大利王国在1861年形成，1860年Giuseppe Donati在意大利成立了第一个工厂开始制作陶笛，他们对原先流行的陶笛进行了改造，现在看到的意大利十孔陶笛就是在那以后出现的。这个工作室几经转让，现在仍在生产意大利式陶笛。
第一次和第二次世界大战期间，由于陶笛尺寸小，易于吹奏，为了鼓舞士气，美国军中开始流行这种乐器，为了便于批量生产，一般都采用石膏或塑胶材料，形状多采用小鹅形状和甘薯的形状。在《17号囚房》这部片子可以看到有关这种陶笛的情况。
随着陶笛的流行，1963年在英国伦敦John Taylor制作了第一个四孔的陶笛，四个大小不同的孔好像是二进制的排列，可以组合出十六种不同的状态，第一次用很少的孔实现了更多的音。指法也和以前的顺序指法不同，采用的是交叉指法，此外在还可以扩展为5孔、6孔甚至更多，音域也随之增加。现在流行的六孔的陶笛就是以它为基础的。
