自从电影拥有声音后，配乐便成为其不可缺少的一部分。人们大量采用音乐来增强电影的表现力与感染力。不同国家会产生不同的艺术风格。其中，一个民族的音乐所蕴含的情感和精神，往往就是这个民族文化的灵魂和思想。可以说民族音乐最能反映各民族的风俗文化、生存环境、民族性格、审美习惯等民族形态特征。因此灵活运用民族音乐能够帮助电影表现特定的民族要素。
民歌是民族音乐中最具民族表现力的组成部分。她是千百年来人们口头传唱，并经过历代人民不断加工而留下的音乐作品。民歌的歌词内容主要反映该民族的生活、和思想，直接体现出音乐于现实的关系。在电影中使用民歌，可以将这一民族的生活、爱好、趣味，通过以歌代言这种方式表现出来。除此之外，民歌还可以塑造人物性格，揭示人物内心活动。《红高粱》中，著名的《酒神曲》就让我们感到庄稼汉的朴实、率直与豪放的性格。
民族乐曲是音乐发展到一定阶段的产物，由民族乐器演奏而成。他通常反映一个民族的精神层面——审美观、思想情感和对社会的评价。一般使用民乐能反映导演对影片中所要表现内容的看法和理解。电视剧《钢铁是怎样炼成的》中，制作者通过民乐表现出影片宽广、辽阔、深沉、忧郁的总体情感。
由于民族音乐所特有的民族精神，我们不因把民族音乐停留在渲染环境氛围、表现地方特色、表现人物心境等，音乐的基础作用上。而是深入到音乐得精神中去。民族音乐不能单纯的解释画面内容，它与画面不是简单的同步关系，而是平行关系。他不是依附于镜头画面内，而是能够独立的去表现影片内容。民族音乐所能体现出的意义比画面内容所体现的意义更抽象、更具象征性。
如果现实生活是第一个层面，那么电影便是高于现实生活的第二个层面。“他源于生活，高于生活。”他是生活的艺术再现。而哲学又是高于文学的第三个层面，他更加抽象、理性，概括了生活的本质。音乐由于其精神内涵的特殊性，它往往处于第三层面上。他比电影更加概括和接近本质。与哲学相同，他是人们对世界的最高认识。如果我们站在这个高度去认识音乐，那么在电影中便能够以音乐的方式表现出一个民族的精神世界。民族服装、方言都是可以模仿的，唯独一个民族的精神是独一无二的。如果一部影片不能表现出一个民族的精神层面，再绚烂的服饰，再激烈的打斗，都无法掩盖其思想上的空洞。
“五四”运动以来，我国艺术界不仅系统得接受了西方艺术理论体系，而且把其作为艺术教育的核心。随着以后西方在军事、经济、文化上的逐步入侵，中国文化逐渐丧失其自身的优越感。由于优越感沦丧，民族文化很快便失去其种种特质。长久以来中国的民族艺术产品始终无法与西方文化产品相匹敌，转而开始对自身的文化予以蔑视。近日，何祚庥院士提出中国90%的民族文化都是糟粕的论调。不论是炒作还是事实，都证明了国人已经陷入了民族虚无主义之中。
中国的复兴之路，同时也是中国民族文化的复兴之路。现今人们通过各种努力从使民族文化发扬光大。值得注意的是，我们主流社会更加关注影视作品的宣教功能，希望它成为一种民族文化的宣教工具。甚至影片的民族性已成为电影能否在海外获奖的筹码。于是，越来越多的影视作品注入了所谓的民族元素。但许多影视作品中的民族元素大多停留在的外在表述，而没有深入到内在表现。这种浮于表面的情况在国产动画领域极为严重。事实上，一部电影有没有民族特色更本不能决定其艺术价值的高低。我们不能为了表现民族而去表现民族。真正需要的是影片创作者对这一民族的思考与理解。我们应该从影片自身需求出发，灵活使用各种民族要素，避免在经历民族虚无主义之后再度陷入狭隘民族主义的怪圈中去。
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