欣赏大型音乐作品时，能听出主题是很要要的，但之还不够，还要学会听懂主题是怎样发展成一首大型作品的。主题的发展手法主要有重复、变奏、展开、对比、再现等，而这些发展手法之间有着密切的联系，经常是混合使用的。现分述如下：
（1）重复：原样地重复一次乐句或主题，是最基本的发展手法。重复已经不再是主题的第一次陈述，而是起强调和巩固的作用。
（2）变奏：在原来音乐材料的基础上进行一些小的变化，这种变化了的重复，比简单重复要复杂一些。
（3）展开：从陈述过的主题材料中，抽出一些小片段加以变化发展，其中有一种手法叫做模进，即模仿进行。就是把主题的某一小片段，在不同高度上重复。
（4）对比：把不同性质的主题材料放在一起进行对比，能产生矛盾的因素，从而丰富音乐内容。对比发展中又可能引出新材料，这就又出现新旧主题之间的对比和矛盾，从而使乐曲的发展更为复杂。
（5）再现：是一种特殊的重复，这是音乐经过一段发展之后，或者在出现一段新的音乐材料之后，原来的主题又重新出现。这种主题的再度出现，不是单纯的重复，而是在音乐内容经过呈示、发展之后。这是的主题再现，已经具有了结论的意义。因此主题的现对于乐曲结构的完整和内容的统一，有着特别重要的作用。
