唐诗宋词，洋洋大观，谁作谁填，有名有姓，随手可查。但与它们有“至亲”关系的音乐艺术，却随着历史的岁月而有时不复辨认，即使是在不多的刊印成册的乐谱中，也未注明乐曲的创作者和创作年代。因此之故，有名有姓，注明了词曲作者的宋姜燮《白石道人歌曲》，实在是一份绝无仅有的珍贵乐谱了。
姜燮，字尧章，饶州鄱阳（今江西鄱阳）人，生卒年月约在公元1155一1221年之间。是南宋著名词人，因曾在浙江茗溪白石洞天居住，故号白石道人，他自幼丧父，寄居在姐姐家。少年时代便扬名文坛，但布衣一生。“自作新词韵最娇，小红低唱我吹箫。曲终过尽松陵路，回首烟波十四桥。”这是这位多才多艺、工于诗词、长于书法、吹箫弹琴、精通律昌的词人兼音乐家寄情山水、飘泊生涯中以音乐抒怀的自我写照。姜白石与宋代著名词人范成大、杨万里过从甚密，常常寄居在这些人家中。其大多数作品抒发了自己对于祖国山河的挚爱，表达了他对人生、对爱情、对前景危难的半壁江山的幽思和悲愤。
宋代兴盛起来的曲子词，是一种新的音乐体裁，在众多的词人、音乐家的创作实践的推动之下，出现了800多个词牌，它们采用固定的音乐结构和长短句格式。词作家可以根据这些曲调“倚声填词”，而音乐也可以在同一“词牌”中作不同变化。如“减字”（用多音配少字）、“偷声”（用少音配多字）、“摊破”（在乐句间插入新材料）、“犯”（把不同同牌的音乐联系起来或转换宫调）等多种手法，另有一种，即先写好词，再依词谱曲，当时称为“自度曲”。
《白石道人歌曲》中有14首是作者的“自度曲”。《长亭怨慢小序》说：“予颇喜自制曲，初率意为长短句，然后协以律，放前后阕多不同。”他突破了同牌前后两段完全一致的规格，使乐思的发展更为自由。在每首“自度曲”前，白石道人都写有小序，说明该曲的创作背景和动机，有的还介绍了自己所使用的手法。
姜燮的17首歌曲旁注的谱字，为宋代俗字谱。自清代乾隆年间该谱被发现之后，许多传统音乐学者致力于乐诸的考订译解。著名音乐史家杨荫例先生参照现今仍在流传的西安鼓乐谱系统，并在研究古代乐律、宫调理论的基础上，将这批700多年前的古谱译成现代乐谱，使它重新变成活的音乐。这些作品，旋律优美，风格清丽，韵味悠远，在音律上提供了许多有价值的需要我们深入探讨的问题。所以，姜白石的朋友——诗人杨万里称赞他：
“有裁云缝雾之妙思，敲金碎玉之奇声。”
