教会调式共有八个：四个正调式和四个副调式，副调式音阶的音域比正调式低四度。虽然在名称上与古希腊音阶相同，但实质上并不同。中世纪的音阶是从下至上排列，有re（多利亚）,mi（弗里几亚）,fa（利第亚）,sol（混合利第亚）这四个结束音。每个调式除了结束音以外，还有一个吟诵音（tenor），在正调式中吟诵音比结束音高五度；副调式的结束音和正调式相同，但吟诵音比正调式的吟诵音低三度；每当吟诵音落在B音上时，它被上移至C音。为了避免不好的音程（如三全音），有时B音要写成ｂB。
16世纪的音乐理论家格拉雷安（H.Glareanus,1488-1563）为8种教会调式又加上了4种：以la 为结束音的爱奥利亚（Eolian）调式，以do为结束音的伊奥尼亚（Ionian）调式以及各自的副调式。最终形成了12种中古调式。
各种中古调式、大小调式均属于七声音阶,在某种程度上不同于大调或小调调式（教会调式的八种音阶中的每一种都包括Ｃ大调音阶，即钢琴的白键，但只限于一个八度之内，并且以Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇ四个音中的同一个音开始和结束。从这个意义上来讲应该是以突出主音的调号来标记的。
历史上关于“中古调式”的介绍：
约在公元5世纪至16世纪，欧洲的教会和民间所用的调式，被统称为教会调式（亦称中古调式）。公元5世纪至6世纪，主要使用4种正调式。到格里戈里教皇（Pope Gregory,540～604）时期，又增加了4种副调式(或称下×××调式)。这些调式的名称虽借用希腊调式的名称，但实际的调式结构已不相同，例如多里亚调式已不是自上而下按全音-全音-半音的顺序排列的两个四音列构成，而是自下而上由全音-半音-全音的两个四音列构成。
正调式由7个自然音级（如钢琴等键盘乐器的白键）构成，它们分别以D、E、F、G这4个音开始，故为4种调式，结音即这四个音，为音阶的第1级音——主音。副调式为正调式的另一种形式。它的音阶是从正调式的属音（下方四度）上在一个八度间重新排列，因而也称为“下调式”，它的结音在音阶的中间位置。在正调式中，音阶中的第5音级在素歌中为“朗诵音”，也称为次主音（弗里几亚调式的次主音则用六度音，目的是为了避免使用主音下方的小二度音）；副调式朗诵音在正调式属音的下方三度音，目的是为了避免朗诵音出现在音列的两端。
16世纪，瑞士僧侣格拉鲁斯的亨利（Henry of Glarus）在1547年的《十二音系》（Dodecachordon）一书提出，在历史上应该有12种调式，在以上8种调式的基础上又加上了4种，并以古希腊调式名称称谓。虽然这些名称有的与原来不同，但已为人们广泛使用。前8种调式的名称为：多里亚(Dorian)、下多里亚(HypoDorian)、弗里几亚(Phygian)、下弗里几亚(HypoPhygian)、利地亚(Lydian)、下吕底亚(HypoLydian)、密克索吕底亚(Mixolydian)、下密克索吕底亚(HypoMixolydian)；后4种调式的名称为：爱奥利亚(Aeolain)、下爱奥利亚(HypoAelian)、伊奥尼亚(Ionian)、下伊奥尼亚(HypoIonian)。
前8种调式（I至VIII）的正调式、副调式音阶与后来命名的名称为：
后4种调式（IX～XII）的名称为：
在各调式之间，调式转换现象被广泛运用，即一段曲调先用某一调式，后用另一调式。这不同于在17世纪以后在12个大小调之间的“转调”。转调是在主音的音高改变而所用音阶不改变，表现为音阶结构的整体移动；调式转换一种为主音的音高不变，而调式中的音程关系改变；另一种为在音列不变的情况下，因主音的音高改变后，音阶中的音程关系随之改变。
在12种调式中，爱奥利亚与伊奥尼亚最适合17世纪以后发展的和声体系的需要，这两个调式以后发展为大小调音阶。在12种调式之外，还有洛克里亚和下洛克里亚两种调式，但极少用。
现在乐理书中关于“中古调式”的介绍：
1、武汉音乐学院——晏成全、童忠良、钟峻程著《基本乐理教程》（人民音乐出版社）：
“中古调式指十七世纪前流行于欧洲的七声调式，它来自民间音乐（在某些国家民间音乐中一直沿用到现在），后为教堂音乐所采用，故又称教会调式。十九世纪起得到欧洲许多作曲家的青睐。
常见的中古调式有六种。它们的名称及调式音阶如下（记有V处为半音关系）：
以上六种调式中，爱奥尼亚调式与我们熟悉的自然小调相同，伊奥尼亚与自然大调相同。
利底亚调式与自然大调的不同之处，是第IV级与主音构成增四度，这个音是该调式的特征音，称“利底亚四度”。
混合利底亚调式与自然大调的不同之处，是第VII级与主音构成小七度，这个音是该调式的特征音，称“混合利底亚七度”。
多利亚调式与自然小调的不同之处，是第VI级与主音构成大六度，这个音是该调式的特征音，称“多利亚六度”。
弗里几亚调式与自然小调的不同之处，是第II级与主音构成小二度，这个音是该调式的特征音，称“弗里几亚二度”。见下例：
除以上六种调式外，还有一种洛克里亚调式，很少见。其调式音阶如下：
2、中央音乐学院——李重光著《音乐理论基础》（人民音乐出版社）：
书中称中古调式为“特种自然大小调”。
“在大小调体系中，除了上面讲的大调式和小调式外，还有一些其它的七音级自然调式。这些调式虽然好象是由大调音阶中的不同音级开始，但它并不是由大调派生出来的，而是具有独立意义的许多调式。”
其中主要介绍了“利底亚调式”、“混合利底亚调式”、“多利亚调式”与“弗里几亚调式”，内容与前文《基本乐理教程》中所述基本相同。
