军乐是由铜管乐、木管乐、打击乐组成的，以集体合奏为主要表演形式（还有重奏、齐奏和独奏），气势恢弘壮观，乐曲浑厚流畅，给人以强烈感染和鼓舞的一种高雅音乐艺术。军乐艺术在欧洲各国和澳大利亚等世界各地已有几百年的历史，许多国家每年举办军乐艺术节或军乐艺术盛典活动，英国爱丁堡军乐节已举办50多年。我国的军乐艺术已有百余年历史。从国庆大典规模化的军乐演奏到天安门升国旗例行仪式的军乐演奏都由我中国人民解放军军乐团担任演奏。
通俗的称用管乐器和打击乐器演奏的音乐，因为这类型的音乐在军队中常用，故称军乐。
1. 古代军中用的音乐
《后汉书·礼仪志中》“ 高祖 定秦之月，元年岁首也”李贤注引 汉蔡邕《礼乐志》：“其短箫、铙歌，军乐也。” 唐韦应物《军中冬燕》诗：“兹邦实大藩，伐鼓军乐陈。”《辽史·乐志》：“鼓吹乐，一曰短箫铙歌乐，自汉有之谓之军乐……横吹亦军乐。”
2. 现代军乐，指用管乐器和打击乐器演奏的音乐。因军中常用而得名。
清秋瑾《警告我同胞》：“每到一个停车场，都有男女老幼，奏军乐的、举国旗的迎送。”周而复《上海的早晨》第四部五九：“走在他前面的是新药商业四十个资方人员组成的军乐，吹着铜号，打着洋鼓，昂首阔步地走着。”
基本含义
军乐是由铜管乐、木管乐、打击乐组成的，以集体合奏为主要表演形式（还有重奏、齐奏和独奏），气势恢弘壮观，乐曲浑厚流畅，给人以强烈感染和鼓舞的一种高雅音乐艺术。如今，开展全国军乐艺术盛典活动的条件已经具备，时机也已成熟。军乐艺术在欧洲各国和澳大利亚等世界各地已有几百年的历史，许多国家每年举办军乐艺术节或军乐艺术盛典活动，英国爱丁堡军乐节已举办50多年。我国的军乐艺术已有百余年历史。
1899年，袁世凯在天津接受了德籍顾问的建议而组建。这个乐队大概二十个人，所用的乐器和外国行伍中的铜管乐队一样，曾为慈禧演奏。
袁世凯跟洋人的关系不错，他在天津小站训练新式军队时，军中全是洋人教官，他第一个把外国军乐队引进中国，在迎接慈禧视察时，一曲《马赛曲》把老佛爷听得喜滋滋的，正在追杀康有为、并准备对法国等夷邦开战的她不知道这正是法国革命歌曲。
据1982年英国出版的格罗夫《音乐、乐器大辞典》里介绍，“军乐队”（Military Band）的名称起源于18世纪后期，主要用来指那类由铜管乐器，木管乐器和打击乐器组成的军队中的军乐团体。但后来军队里的这些乐队与城市民间的交往越来越多，民间也产生了大量由铜管、木管、打击乐器组成的乐队。于是人们也称这种乐队为军乐队。所以，原来的名称中“军事的”（military）一词越来越含糊了。尽管有许多民间、院校等团体也有许多类似乐队，习惯上均称为军乐队，也有称为管乐队的。
过去的军乐队远不如现今军乐队这样完整和庞大。军乐队的编制没有硬性规定。不同国家的不同音乐团体各有千自的标准，差异只在细节方面。但有一基本原则，即单簧管（黑管）在乐队中占绝对优势阵容，（相当于管弦乐队中的小提琴阵容）。中国现代专业军乐队（或称管乐队）的编制为：短笛1支，长笛2支，双簧管2支，降E单管2支、降B单管管10支，大管2支，降E中音萨克斯管2支，降B次中音萨克斯管2支，降E上低音萨克斯管1支，F调圆号4支，降B次中音号4支，降B上低音号1支，小号6支，长号6支，大号2支，小军鼓1支，大军鼓1支，大钹1付，人员共约50――60人。如遇重大场合则按比例成倍扩大。在音乐会上演奏时常加定音鼓和贝斯大提琴。早期的军乐队编制则不如这么排场了。如法国国王路易十四的军乐队在当时仅用四种不同寸尺的双簧管（一说为3种双簧和大管）及军鼓组成。到了18世纪叶，普鲁士国王腓特烈二世又有了发展。他把这种乐队扩大为木管乐器和铜管乐器的混合组织，包括双簧管、单簧管、圆号、大管，小笛，小号和倍大管。而英国皇家炮兵军乐队也有包括小号、圆号、双簧管（或单簧管）和大管等多种乐器。在法国大革命和拿破仑执政时期又大大促进了军乐队的发展。主要是从阵容上，当时的军乐队已拥有42人。单从数量上比现今的军乐队已少不了几个。到19世纪中，新发明的萨克斯管立即迅速装备给军乐队，尽管与现代各类乐团相比还不为壮观，但在当时已够奢侈了。
从国庆大典规模化的军乐演奏到天安门升国旗例行仪式的军乐演奏，从城镇文艺舞台的演出到各种节庆和礼仪活动，从农民乐队到学校的校乐队，军乐已到处可见。黑龙江省大兴安岭地区的军乐艺术教育更是异军突起，近几年政府投资几百万元，购置万余支乐件，培训百余名教师，在中小学普及军乐艺术教育和开展演奏活动，对于提高学生整体素质，活跃社会文化生活，都收到了显著效果。湖南省不仅创办了打击乐学校，还兴办十几处打击乐培训中心，参加学习的青少年近千名，热情之高，发展之快，出人意料。蓬勃兴起的军乐艺术教育和各种各样的军乐艺术活动，虽然兴起时间不长，但发展趋势十分喜人。据不完全统计，如今全国已有专业的军乐艺术团队上千支，半专业团队万余支，全国青少年学习铜管乐、木管乐、打击乐的人数已达数十万人，每年参加考级的有几万人。
近些年来，军乐艺术作为新学科已正式纳入国家院校的中等和高等学历教育。1997年，我国诞生了第一所军乐学校——沈阳军乐学校，随后在北京、云南、山东、黑龙江、湖南等地相继成立了多所军乐中等专业学校，2004年又在北京创办纳入国家招生计划的军乐艺术大专班。自1987,军乐艺术教育为地方和部队培养了一大批艺术人才，已经成为丰富节庆礼仪活动、丰富群众性文化活动、丰富国际文化交流、宣传党的方针政策的一支新军。研究大众军乐艺术和军乐艺术教育的普及与提高，充分发挥军乐艺术在文化领域中不可代替的独特作用，对于培养艺术人才、促进文化建设、建立和谐社会，都有着重大的现实意义和深远意义。
全国军乐艺术盛典是由中国大众音乐协会批准并与中国音协打击乐学会、中国音乐家协会单簧管学会、中关村学院军乐艺术分院、沈阳军乐学校等单位共同主办，由北京金百灵艺术团、北京中关村学院等单位共同承办，着眼全面提高广大青少年思想素质和专业水平的规范化系列活动。其宗旨是：为广大青少年提供一个展示和提高的优质平台。具体做法是：结合党、国家和军队等重大节庆或有重大意义的项目活动，利用双休日、节假日、寒暑假，组织广大青少年进行“展示交流、专家辅导、参观游览、实习演出”系列活动，推出一批批好苗子和优秀艺术人才，满足地方和部队文化生活的需求。
全国军乐艺术盛典将每年举办一次，由各地分选区和全国总选区分步组织实施。第二届全国军乐艺术盛典将于2008年3月启动，10月结束（详情见方案）。按照“高标准、高品位、高效果”的原则，使之成为广大青少年早日成才的广阔舞台，成为普及和提高军乐艺术教育的良好课堂，成为国内外文化交流的又一新渠道。
主要乐器
圆号
广泛使用于军乐队中的中音铜管乐器，又名法国号。细长的圆锥形管身卷成圆形，号嘴为漏斗形。现代最常
用的是F调圆号，军乐队中常用降E调。较流行的还有F和降B双调圆号。这种圆号设有一个由左手拇指控制的降B附管的阀键，按下可从F调转入降B调。
圆号起源于原始号角。古罗马号角科尔努卢尔（古代S形铜号）都是现代圆号的远祖，这些号角通常是在作战，狩猎和仪典中使用。圆号声音柔和、丰满、附有诗意，和铜管、木管、弦乐器的声音都能融合。为了变换音色和音量，在演奏中常用阻塞音和弱音器，阻塞音（就是演奏者把右手插入号口，十分简单）和弱音器使用后音量减小，弱奏时音色温柔，暗淡，有远距离效果，强奏时则发出粗犷破裂般音质。
小号
最初以兽角、海螺等作号，供传讯、祭祀、驱鬼、治病时用，为能吹出两个以上的泛音，将管身加长。随着工艺的发达，以金属管代之，开始为直筒式，后因演奏需要，将管身进一步加长，能演奏更多的泛音。由于管身太长，携带很不方便，遂将管身制成‘S’形。最后弯曲成扁环形似军号形状，称之为自然小号。以后，为能奏出半音阶，曾作过多次尝试。有的在管身上开孔，称‘康纳多’;有的在管身与号嘴连接处制成滑管，可自由伸缩以改变音高，称‘滑管小号’。巴赫在《康塔诺》一曲中曾使用过这种小号。有的在小号管身上临时插上所需调的弯管，所以也被称为‘接管小号’，还有一种在管壁上开孔的‘键孔小号’。海顿及J.N.胡梅尔的小号协奏曲均为键孔小号而作。1788年，C.克拉格特发明半音阶小号，将D调和E调的两支号管用一活瓣（阀键的前身）连在一个号嘴管上，以便转调，1815年由H.施特尔策尔和F.布吕默尔发明阀键，先制成两阀键小号，后增加至三阀键。这样，小号能演奏出完整的半音阶。以后又经不断改进，才使小号具有良好性能。
小号除在军乐队中担任和声衬托加强乐队的气势和音量外，也担任独奏，它既能吹奏辉煌壮丽的乐句也能演奏抒情优美的曲调。常见小号为降B调。
长号
15世纪的一种自然小号装上伸缩管发展而成的。从15世纪后期绘画中，可以看出它已具备现代长号的全部特征。文艺复兴时期的长号叫萨克布特，管位和喇叭口都比现代长号小，管壁较厚音色柔和，一直沿用到17世纪，这种长号在16世纪的军乐队中采用。
现代军乐队常用的长号有下列四种：
一、C调次中音长号：这是长号中最常用的乐器。音色丰满，富有威力，可奏出刚劲、明快、柔和以及长号特有的滑音效果。
二、降B调低音长号，音域比次中音长号低四度，虽然音色优美，但管身较长，伸缩管不易掌握，吹奏也费劲。今已让位于次中音――低音长号。
三、降B-F调次中音――低音长号：或称双调长号，系1839年由莱比锡乐器制造家C.F.萨特勒改革的混合型长号。保留了低音长号较粗的管径和较大的号嘴，而采用次中音长号的管长使伸缩把位的距离减小，易于吹奏，并增设降低纯四度的附管，可直接转成F调，它具有低音长号的音域和音色，又有次中音长号演奏上的灵活性，现已完全取代了低音长号。
四、降B调低音长号：比次中音长号低八度。
五、活塞长号（又称按键长号）：降B调，有三个活塞。现今基本上不在乐队应用。
短号
短号的前身是邮号。它和军号一样，无阀键，只能吹出几个有限泛音，是旧时邮车卫兵作讯号用的乐器，在欧洲常制成圆圈形，负于肩上吹奏。
短号是军乐队中的高音乐器，在法国，尤其受到偏爱，它在吹奏上较小号灵活，象单簧管、长笛等乐器一样可以演奏快速华丽的乐句，使用梨形弱音器可以奏出遥远的回声效果。
大号
从古老的奥非克莱德号演变而来。奥非克莱德的前身，是16世纪末意大利所创制的蛇形大号。近代定型的第一个大号，约在19世纪30年代出现于德国。初期缺点甚多，音响粗糙刺耳，使用不灵活。后传入法国，1845年经A.萨克斯之手加以改革，才广泛使用于军乐队。大号由于管长径粗，耗气量大，吹奏快速乐句非其所能，仅在中音区才宜吹奏歌唱性曲调，一般用作支撑全乐队坚实丰满和声的基础低音。
萨克斯管
比利时乐器制造家A.萨克斯在1845年所创制的一套铜管乐器。主要用于军乐队。它为军乐队提供了一套音色谐和统一的乐器。代替了以往采用的类型混杂的不同音色的铜管乐器。萨克斯号的号嘴为杯形，管形为圆锥形，管径较粗，易于发音。高音号近于常见的小号形，与小号的音域相同，音色比小号更柔和，今日已很少应用。中音萨克斯号相当于圆号的音域。低音号的音质更富有弹性。
萨克斯管的音色异常丰富，高音介于单簧管与圆号之间，中音介于人声和大提琴之间，低音兼有英国管的幽柔和大号的庄重感，特别在强奏时，可以产生一种令人兴奋的情调。常见的有降B调、降E调萨克斯。
长笛
管乐器中，长笛出现最早。公元前二世纪的古希腊和伊鲁里亚国就知道横笛。接着有记载的是印度、中国和日本。最早的长笛是用禾木科植物的茎做成的，而且是直吹的欧洲由于缺少这种植物，改用木料制造，并转变成横吹。在欧洲，关于横笛的记载最早在公元1100年左右。到了十八世纪横笛已成了人们普遍喜爱的乐器。后来英国人戈登和德国人波姆，把横笛的制法和式样进行了彻底的改造，创造了新圆锥形长笛，并根据音响学的原理，使用新的音孔排列。更重要改革则是十九世纪三十年代初，由慕尼黑的T.伯姆作出。
长笛的音区，低音区音色丰美醇厚，唯穿透力较为逊色。中音区音色清澈透明，高音区光辉明亮，穿透力极强。
注：C调长笛在乐队中应用较为广泛。
短笛
小型长笛。管长仅为长笛之半，记谱与长笛相同，而实际上则高八度，为所有吹管乐器中的最高音乐器。音色尖脆、欢快活泼，在配器上，无论规模多大的乐队，用一支足可扩展音域，增大纵深能力。军乐队普遍使用，常用于欢欣鼓舞的热烈场面。贝多芬《第五交响曲》终乐章的胜利进行曲，用它来增巍然屹立、勇往真前的气概。《第六交响曲》第四乐章，用短笛来描绘雷电轰鸣的场景，M.H.穆索尔斯基的交响诗《荒山之夜》中，用它来描绘群魔乱舞时阴森凄历的哭声……
单簧管
中国俗称黑管。降B调。18世纪初由德国J.C.凳纳根据古老的法国芦管“沙吕莫”加以改制而成。1810年，I.米勒又改为13键，并进行一系更改造。1860年又经比利时人E.阿尔贝增加C键，并在指法上加以完善，被称为阿尔贝制。1839年由法国演奏家H.E.克洛塞与乐器师L.A.比费合作，将长笛的伯姆制移植到单簧管上，其发音通畅、音键灵活、指法方便，所以也被称为伯姆制单簧管。
单簧管演奏的灵活性大，快速乐句及强弱变化均可适应，自然音阶，半音阶，十二度大跳及各种分解和弦等奏法都灵敏动听，悠长的连续乐句的表现力超乎长笛这上，力度强弱变化幅度大，能奏各种颤音。世界上许多著名作曲家都为单簧管写过《协奏曲》，如20世纪丹麦作曲家C.尼尔森写的管乐五重奏（1922）和一首单簧管协奏曲（1928）技巧较难，从低音的圆润丰满直到最高音的尖锐刺激，发挥了全部音域的性能。
双簧管
双簧管是军乐队中最重要的乐器之一，C调。可独奏，重奏。十七世纪末成为乐队编制中的固定乐器。1805年贝多芬在《菲德里奥》中所用的双簧管仅有两键。1820年有六键，1839年增加到十键。到十九世纪，参照伯姆式长笛的指孔排列与指键的机械装置，对其中作了几次重要的改进，才更趋完善。
双簧管的音色富有田园风味，具有民间牧笛和芦笛特色，音响穿透力强，渐强与渐弱易于控制，演奏的持续性胜过其它木管乐器，常担任独奏的旋部分，尤其表达连绵性歌唱音调为其所长。
次中音号
降B调，是在新式大号发明之前，为寻求音质上与其他铜管乐器更为协调，参照短号和翼号（一种有活塞的军号），由瓦格纳发明的一种小型的有活塞的低音铜管乐器。它在现代军乐中担任中音部与低音部之间的一个声部。它的中音区明亮、园润，高音区弱奏时非常优美，音色温柔悦耳，可与其他乐器的音色融合在一起，在军队中经常用它演奏乐曲中高音区漂亮的副旋律。
