布鲁斯（BLUES）是最早起源于美国南北战争时期的黑人民间声乐形式，具体形成的年代已经无考。现如今所保存的布鲁斯最早的音响资料是20世纪20年代的作品。但在那之前，南北战争时期的南方种植园内，黑人奴隶集体劳作时的号子是这种音乐形式的前身，布鲁斯在这一时期称为“农村布鲁斯”。但在林肯结束南北战争之后，黑人逐渐获得自由。在获得自由后，早期的集体劳作不复存在，随着大量的黑人涌入城市之中，所以原先即兴演唱的号子也逐渐出现体制化的作品。在20世纪20年代左右，“农村布鲁斯”慢慢被专业作曲家创作的“城市布鲁斯”所替代。而这个时期的代表城市就是孟菲斯与新奥尔良。
“城市布鲁斯”就是我们现在所熟悉的布鲁斯音乐的基本形态。在这一时期的布鲁斯音乐得到了从事音乐创作者的喜爱。由于这些作曲者的介入，布鲁斯音乐逐渐有了它固定的旋律特征与曲式结构。旋律的进行以和弦为基础，以I 、IV、V级的3个和弦为主要和弦，12小节为一模式反复。旋律一般分为三个乐句，前两个乐句近似，而第三乐句通常为乐曲的第二主题，即A | A' | B |的形式。有的时候作曲家会把主调上的3、5、7级音降低半音。而在这一时期，除了人声之外，也加入了乐队或钢琴为演唱者伴奏，大大丰富了这一音乐形式。同时，美国的出版界也开始关注这一新的音乐类型，在1914年，威廉·汉迪出版的《St. Louis Blues》让布鲁斯被广为人知。这一时期著名的布鲁斯创作者有MA——雷尼、威廉·汉迪、雷蒙·杰弗逊、查理·帕顿等。
在20世纪50年代，布鲁斯音乐又到了一个快速发展的时代。在这一时期，美国的白人开始接受黑人文化，并且布鲁斯音乐的中心转移到了芝加哥这样的美国重要城市，所以这种音乐形式又开始了一段疯狂的提升。马迪·沃特斯就是这一时期芝加哥布鲁斯的代表人物。他把R＆B这种音乐形式与传统的布鲁斯结合，产生了“节奏布鲁斯”这一新的布鲁斯音乐形态。在现阶段，我们听到的大量的布鲁斯作品都有着沃特斯的音乐痕迹。而在传统的布鲁斯城市孟菲斯，也出现了布鲁斯音乐史上伟大的创作者B·B·金，他的音乐被美国几乎所有层次、种族的人所接受，在1987年他荣获格莱美终身成就奖。
在各种音乐形式飞速诞生的21世纪，虽然布鲁斯音乐被看作是传统的美国民间音乐形式，但我们不可否认其产生的巨大影响力。众多的美国演唱者，尤其是黑人音乐家的作品中，常常会出现大量的布鲁斯音乐形态。只不过现在没有太多的那种仅仅依靠创作布鲁斯音乐的作曲家，而是把它与其他更多的音乐形式组合，形成多元化的音乐发展。而所有布鲁斯音乐的爱好者，都不会忘记，这种音乐最吸引人的地方，就是它是来自于生活的音乐形式。它所反映的是真实的生活，是人各种情绪的宣泄表达，可以让每一个听者在其中找到与自身相关联的思想状态，这种与听者心灵相通的音乐，无疑是音乐中的大乘类型。
我们推荐的这张专辑是由在20世纪20年代非常著名的布鲁斯音乐演唱者，有布鲁斯皇后之称的贝西·史密斯所演唱的布鲁斯作品。虽然这张唱片录制于20世纪20年代，虽然音质有些混杂，但我们能听到在布鲁斯音乐时期蓬勃发展时的珍贵音响是难得的幸事。这张专辑收录了她的18首原声音响，是非常宝贵的“城市布鲁斯”的音响资料。我们听着贝西多变的音色是不是也能感受到布鲁斯音乐里那种灵魂的放歌呢？让听众流连于中，迟迟不想离去。
