就在德沃夏克的作曲事业在欧洲如日中天的时候，大洋彼岸伸出的橄榄枝使他有机会成为了一名世界级的作曲大师。当时一位名叫珍妮特·瑟波尔的美国著名女企业家邀请德沃夏克担任她筹建的纽约国家音乐学院院长。这位百万富翁的夫人曾经当过钢琴教师，十分热爱音乐，她为美国没有代表自己的音乐作品而苦恼，希望德沃夏克能够以他极赋天资的作曲才能和浪漫情怀为这个缺乏文化的新大陆带来骄傲。当时德沃夏克在美国已经为人熟知，人们期待着这位来自欧洲的作曲家以其独特的视角发掘出属于美国自己的音乐。
1892年9月，德沃夏克携家人来到了纽约，踏上了这个令人神往的新大陆。在四年旅美期间，他创作出了一生中最著名的作品：《新世界交响曲》和《b小调大提琴协奏曲》。德沃夏克在这两部作品中糅入了印第安人和黑人音乐元素，并以斯拉夫人特有的热情和忧郁将其完美的结合，用欧洲传统乐式加以阐述。德沃夏克在描绘新大陆生机勃勃的同时，还对印第安人和黑人的民族文化表现出很大热情，他们的悲苦命运与德沃夏克心中对民族前途的忧郁和思乡情怀撞击着，产生出令人激动的共鸣。德沃夏克的作品为美国的本土音乐起到了奠基作用，也使全世界认识了美国这块文化上的“新大陆”。
当时，纽约国家音乐学院不仅给德沃夏克一万五千美元的优厚年薪，还有每年4个月的假期，使德沃夏克有充分时间进行休息和创作。德沃夏克在音乐学院的教学日程安排得非常紧凑。每周有三天教习作曲，另外三天指挥合唱团和乐队。德沃夏克对他的学生产生了十分重要的影响，他一直鼓励学生们要发掘自己独特的“美国风格”。他鼓励他们在民歌中寻找灵感，自由运用旋律，不要被欧洲传统所羁绊。
在1895年的美国《哈勃》杂志的文章中，德沃夏克写道：“美国的土壤能够产生出多姿多彩的创作主题，这个源泉就是美国的民歌。美国的作曲家们必须充分利用这个丰富的宝藏。在美国黑人的音乐中，我发现了一个伟大而高贵的音乐流派所包含的一切要素。”在给布拉格的好朋友赫里夫卡的信中，德沃夏克写道：“这里有足够的创作题材和大量的音乐天才。有的学生甚至来自遥远的旧金山。他们大部分都不富裕，但他们当中很多人都会很有前途。”在美国期间，德沃夏克与他的一些黑人学生建立了深厚的友谊。其中一个名叫伯雷的黑人学生对德沃夏克的创作尤其重要。在德沃夏克创作《新世界交响曲》的五个月中，他经常请伯雷为他演唱黑人民间歌曲，因而在《新世界交响曲》中可以听到很多黑人民歌和灵歌的旋律。
《新世界》交响曲分为四个乐章。
第一乐章
奏鸣曲式。阴暗、悲戚的引子深藏着不安与险恶，但又饱含着被压迫着积极的意志和英勇的力量。呈示部主部主题由前后两个部分构成，前半部分气势磅礴，威武雄壮；后半部分的附点音型则是一个舞蹈般的形象。经过连接部的准备和铺垫，音乐进入抒情而充满民歌风的副部第一主题。副部第二主题源自美国黑人灵歌《马车从天上来》，这个主题有着号召性的英雄性格。展开部发展了主部主题和副部第二主题，号角阵阵，充满了不安和躁动的戏剧性场面。再现部继续保持着紧张度。尾声中极具号召力的铜管将音乐推向高潮，乐队全奏表达了悲剧性的斗争形象。
第二乐章
慢板，三段曲式。引子中铜管乐器、木管乐器低音区呜咽的和弦悲惨而凄切。定音鼔轻敲，弦乐加上了弱音器，一幅暗夜般的大自然景象。第一段是著名的慢板主题，音乐孤独、寂寞和愁怅。旋律感人至深，令人难以忘怀。这也是交响乐文献中最美妙绝伦的慢板之一。中段的旋律涌起了少许的激动，倍大提琴拨奏着步伐般的节奏，与第一部分形成了鲜明的对比。接着木管奏出了活跃的音调，第一乐章号召般的音调穿插进来，兴奋而强大。第一段似抒情风景画般再现，温馨而伤感，抽泣般断断续续。引子再起，首尾呼应，第二乐章平静地结束。
第三乐章
光辉的谐谑曲，三段曲式。强烈而充满舞蹈性的引子后面是一个斯拉夫民间舞蹈的海洋。第一段激越的舞曲成为发展的动力拥主宰全乐章的灵魂。另一个抒情而忧郁的旋律也具有罕见的魅力。中段是大调的捷克舞曲，粗犷而豪放。第一段再现后，尾声中第一乐章号召般的音调再次鸣响。
第四乐章
奏鸣曲式。剧烈骚动的引子后，呈示部主部主题似勇士的步伐，果断而有力，好像是人民力量获得解放的热情澎湃的战斗颂歌。三连音型的连接激流般奔腾向前，荡涤着一切污泥浊水。跳跃的音型又象是民间群众性的轮舞场面。副部主题由单簧管奏出，气息宽广，情调温存，大提琴动情地呼应着主题，飘散着缕缕乡愁。展开部发展了主部主题后，第二乐章慢板主题一改凄婉的形象，以宏大的气势穿插进来。再现部主部继续着高潮的轰鸣。副部大提琴演奏的主题广阔无垠，温暖而深情。尾声，音乐以雷霆万钧之势结束了全曲。
