在大小调和声中，调式中的主音、下属音、属音上构成的Ⅰ、Ⅳ、Ⅴ级三和弦，分别代表着和声的三个功能，是调式中最为重要的三个和弦，称之为正三和弦。主功能用字母 T 表示，下属功能用字母 S 表示，属功能用字母 D 表示。在自然大调中，它们是大三和弦;在自然小调中，它们又都是小三和弦，其它各级三和弦称为副三和弦。
Ⅰ级三和弦称为主和弦，是调式中各和弦的中心，具有稳定的功能;Ⅳ级三和弦称为下属和弦。下属和弦位于主和弦下方纯五度，从下属方向支持主和弦，具有不稳定的功能。Ⅴ级三和弦称为属和弦，属和弦与主和弦的关系最近，对于主和弦的和声倾向性最强烈，给主和弦的支持最大，具有更不稳定的功能。
主和弦、下属和弦、属和弦集中反映了调式的音响特征。传统的音乐作品总是从稳定主功能趋向于不稳定功能，然后引向更不稳定的功能，最后回到稳定的功能，从而形成 T — S — D — T 的和声进行的基本逻辑。
