中国是个多民族的国家。在从上古至近代的悠久岁月中，各族人民共同创造了祖国的优越的音乐文化。今天面对着这样丰富多彩的音乐文化遗产，本书著者吴铡、刘东升两君，根据大量有关的文献资料、考古资料以及社会调查资料，比较全面而概括地对中国音乐史加以论述，既说明了他们自己多年的研究心得，又介绍了不少中外学者的研究成果，可以反映出中国音乐发展的来龙去脉。
我读了本书之后，感到收获很大，而其中关于以下几个方面的论述使我感受更深：
音乐的本源出于民间。就乐曲说，有些是民间的集体创作或民间艺人的创作，有些是音乐家从人民生活中汲取了艺术原料而创作，或在民歌的启发之下，或在民歌的基础上创作的。本书中随时都指出了这一点。例如强调《诗经·国风》大都是民间歌谣，《楚辞》中有些作品是在民歌的基础上加工改编的；即使魏晋六朝上层社会流行的琴曲，书中也认为有不少直接来自当时的相和歌及相和大曲。按相和歌原出于“汉世街陌谣讴”，相和大曲即相和歌的高级形式。此外，又如对后来产生并不断发展的描写秦汉之际楚汉鏖战的琵琶曲《十面埋伏》，书中也指出它的两段尾声是来自民间曲牌《五声佛》和《撼动山》的曲调。当然其他部分也可能有民间曲调。
音乐文化是日积月累而形成的，又是各个历史时期的文化的一部分，有时代特色。在历史上，新音乐都是在继承了旧音乐的成就，在新的社会条件之下发展起来的，例如书中指出南北朝的清商乐是在南方民歌“吴歌”、“西曲”的基础上，继承了相和歌的传统而发展起来的新乐种；北宋未年在温州出现的南戏，原是在当地的民歌、曲子的基础上发展成的一种民间戏曲，后来又吸收了唱赚、诸宫调及杂剧的若干成就才逐渐趋于完善。音乐史上这种不断的推除出新的运动一直在进行着。
每个民族或国家的音乐文化的发展，主要是由各自社会发展的动力所触发的，而本国各民族之间或本国和外国之间的音乐文化交流，也起了一定的推动作用。本书着意论述了这些问题，例如指出战国时代西南地区的“滇国”即借鉴中原的编钟而铸造具有本民族特色的编钟，汉朝的鼓吹曲中吸收了北方少数民族的歌曲，南北朝时期西部少数民族的乐章不断地传入中原，等等。此外，书中也说到中国和亚洲及欧洲音乐文化的交流情况，特别指出中国和近邻日本密切的音乐文化关系。这不仅是回忆往事，而更重要的则是重温历史友谊。
本书也扼要地介绍了中国古代音乐学家的一些学说，如《乐记》一书认为音乐应反映社会现实，应发挥教育功能，等等。这些主张虽然有历史的、阶级的局限性，但可供我们参考。
书中所用史料有直接的，也有间接的，但本书从始至终力图突出音乐主线，不时发出或流露音响，所以读起来，不会感到寂寥。
阴法鲁
1987年6月2日
