马友友在1983年以前使用过皮埃尔·福尼埃(Pierre Fournier，1906-1986)使用的葛弗瑞勒大提琴(1722年制)，当1983年马友友得到杜普蕾之前使用的「斯特拉迪瓦里大卫杜夫(Strapari Davidoff) 1712年」大提琴之后，便卖出葛弗瑞勒大提琴，之后马友友又为自己买下「蒙塔尼亚纳(Montagnana) 1733年」大提琴。值得一提的是当年杜普蕾还能教育后进时，她曾在英国指导过当时年轻的马友友，不过马友友并没有当面听过杜普蕾演奏过大提琴，因为杜普蕾当时已为重病所苦!「Davidoff」大提琴躺在杜普蕾的琴盒中好多年。
他的「Montagnana」大提琴的尺寸较「Davidoff」大提琴大些，重量也重许多，「Montagnana」大提琴的音色特质在于它的低音域非常浑厚，好似一位优秀的男中音!而”「Davidoff」则是高音域非常优美迷人，而且它比较敏感些不能用太大的力道演奏它，否则「Davidoff」大提琴会出状况。近年来马友友都用「Davidoff」大提琴来演奏巴洛克时期音乐，以避免一直改装琴马及调整指板倾斜度会损坏琴的结构。
另外，1999年马友友差点弄丢「Montagnana」名琴，后来他接受访问时常会被问到差点弄丢「Montagnana」名琴的糗事!他说：他当然不会忘记这件事，因为「Montagnana」名琴是他的声音，且毕竟是他用好大一笔钱买下来的。还好当时琴有及时找回，否则后果不堪设想。
马友友，大提琴演奏家，在法国出生的华裔美国人，曾获得多座格莱美奖。马友友为多部电影音乐配乐，其中包括布莱德·彼特主演的电影《西藏七年》，李安导演的《卧虎藏龙》。
马友友刚开始所学习的乐器是小提琴，后来是中提琴。4岁开始学钢琴与大提琴, 5岁开始在观众面前演出。7岁与家人迁往美国纽约定居。8岁结识了著名的大提琴家帕伯洛·卡萨尔斯，并且在伦纳德·伯恩斯坦帮助下，在美国的卡耐基音乐厅与姐姐马友乘参加了第一次公开演出。这场演奏会是由伦纳德·伯恩斯所指挥，并且在美国的电视节目上播出。
马友友14岁中学毕业，并且以独奏者的身分，与哈佛雷蒂克里夫乐团(Harvard Radcliffe Orchestra)共同演奏了柴可夫斯基的《洛可可变奏曲》(Variations on a Rococo Theme)。后来马友友进入茱莉亚学院(Juilliard School)，在大提琴家雷奥纳多·罗斯(Leonard Rose)门下学习。读了7年之後，虽然成绩名列前茅，但他却在尚未毕业之前便退学，并前往哈佛大学就读。他在这个时候逐渐成名，与许多知名的交响乐团一起演奏。这段期间马友友录制并演奏了巴赫的《大提琴组曲》(Cello Suites）。同时也经常与他在音乐学院时期所结交的好友钢琴家伊曼纽尔·艾克斯(Emanuel Ax)，合作演出一些室内乐。
1976年马友友于美国哈佛大学毕业，并取得人类学学士学位。1991年，哈佛大学授予他荣誉博士学位。马友友的父亲马孝骏为音乐教育学博士，同时也是作曲家兼指挥家，曾任国立中央大学教授；母亲卢雅文则是国立中央大学艺术系毕业的声乐女歌手。
1977年，马友友与长期交往的女友吉儿·哈诺尔(Jill Hornor；小提琴家)结婚，他们育有两个小孩，分别叫做尼可拉斯(Nicholas)与艾蜜莉(Emily)。马友友的姊姊马友承也是小提琴家，她与吉他手麦可·达德普(Michael Dadap)结婚。两个家庭在纽约长岛经营儿童交响乐团协会(Children's Orchestra Society)。从他广泛而多元的音乐事业，不难理解其不断寻求与听从不同的对话方式，以及对个人的艺术成长求新求变的态度。无论是演奏新乐曲或大家耳熟能详的曲目、和好友一同演出室内乐、与年轻的音乐家及听众接角、探索西方古典传统外的文化及音乐型式，马友友努力从中找寻能激发想像力的元素。
马友友紧凑的音乐会行程，包括与全球知名乐团协奏演出、个人独奏会及室内乐等。与不同的演奏家合作都能为他带来不同灵感，合作过的音乐家包括艾克斯、巴伦波因、爱森巴哈、潘蜜拉-法兰克、柯汉(Jeffrey Kahane)、Young Uck Kim、拉雷多、巴比-麦菲林、艾格-梅耶、摩里斯(Mark Morris)、欧康纳、彼德-塞尔金、史坦、史托兹曼、史塔特(Kathryn Stott)等。借着与音乐家之间的互动，超越单一音乐风格的界限。他最大的目标就是将音乐化为一沟通的语言，跨越世界不同种族，拉近人与人之间距离。为达成此目的，他更投身研究国乐、中国传统乐器、非洲卡拉哈利的丛林音乐等。
他对音乐的兴趣还不仅只于此。马友友日前刚成立“丝路”专案，要将古丝路商队(从东亚至欧洲，包括印度、西藏、波斯、希腊等地)的文化、艺术、人文等重新介绍给世人。为了使古丝路国家文化遗产重见天日，并找寻代表此地传统的声音，专案小组特到丝路行经国家勘查，而“丝路专案小组”将作为往后相关文化、教育计划的资料库。马友友除策划本案，也将演奏特别为“丝路”而创作的新曲(包括为“丝路合奏团”所写的协奏曲)。新力古典也计划发行三张“丝路”专辑，其他如“丝路网站”等多媒体呈现方式也会一并推出。这项创新的“丝路”计划也将参与2001的“萨尔兹堡音乐节”，及2002年“史密斯桑尼亚民俗音乐节”的演出。
1997年，马友友费时多年完成一项将巴哈无伴奏大提琴组曲结合多种表演艺术的创新诠释。内容不仅包含他本人在世界各地音乐会演出、巴哈无伴奏大提琴组曲重新录音，更重要的是以“巴哈灵感”为题的内涵。演出共分成六部影片(六部组曲各一)，以巴哈的音乐为出发点，再各自与马友友所激发的灵感结合，和不同领域的艺术家(包括花式滑冰好手托薇儿与狄恩、花园设计师梅瑟维、导演伊果杨和吉拉德)创造出新风貌的巴哈。影片在“公共电视台”及全球各大电视网播出，获奖无数，包括两项艾美奖、加拿大双子星奖16项提名及许多国际影展大奖，由新力古典发行录影带。
为发展大提琴演奏曲目，马友友时常演奏20世纪较不为人知的大提琴曲，许多现代作曲家皆为他量身订做新乐曲。曾为多位作曲家的新作首演，其中包括艾伯特(Stephen Albert)、丹尼波尔(Richard Danielpour)、哈比森(John Harbison)、柯希纳(Leon Kirchner)、李伯森(Peter Lieberson)、卢塞(Christopher Rouse)、盛宗亮、谭盾、约翰-威廉斯等。这些不仅是为他而写的作品，马友友在作曲家的创作过程也扮演重要角色。
马友友为新力古典的专属音乐家，录制过近50张专辑风格不一(曾获13次格莱美奖)，显示他的音乐兴趣层面之广。除了古典音乐的大提琴曲目，他也录制许多由他首演的新作品及专为他所写的乐曲。此外，他多项跨界的录音如与巴比-麦菲林合作的“天籁”、与麦尔和欧康诺合作的“民歌的马友友-阿帕拉契圆舞曲”、演出皮亚左拉作品的“探戈灵魂”等，皆受到广大听众的喜爱。2000年春将计划发行“阿帕拉契圆舞曲”的续篇“阿帕拉契之旅”。其最新录音发行“繁花似锦巴洛克”，收录重新编曲后的巴哈咏叹调、包凯利尼的协奏曲等，并由库普曼指挥阿姆斯特丹巴洛克管统乐团担任管统乐演奏(马友友的史特拉第瓦里大提琴为巴洛克时代乐器)，另外一张“Solo”则收录柯大宜、大卫-怀德、齐尔品、盛宗亮等人作品，还包括新编曲独奏版的欧康诺“阿帕拉契圆舞曲”，整张专辑以无伴奏演出，做为他另一项“丝路”计划的前奏曲，当中以不同文化的角度，表现漂泊与扎根、创新与传统等不同主题。尽管马友友横跨多种音乐领域，他仍保持古典音乐最畅销音乐家地位，新专辑一发行便立刻打进“告示牌”古典音乐畅销名盘，并能在前15名维持很长一段时间，甚至有四张专辑同时在榜上的记录。
马友友除了不断在音乐舞台上带给观众全新的感受，更致力于音乐教育的推动。他不但鼓励青少年接触音乐，更希望他们进一步参与创作。巡回演出期间，马友友都会排出时间指导大师班学生，甚至参与学生(包括非音乐科系学生)一些非正式的活动。同时，他也发展“家庭音乐会”，如在卡内基厅一系列“家庭音乐会”开幕中演出；在“Mr. Roger's Neighborhood”及“芝麻街”等电视节目中，带领小听众群进入音乐世界。马友友竭尽所能地为儿童塑造一个音乐的空间，以丰富而生动的方式让音乐与创造力成为儿童生活中的一部分。
在1999年的夏天，马友友与名指挥巴伦波因合作，和一群来自中东的优秀杰出年轻音乐家们组成的“中东青年管弦乐团”一起演出研习，活动名为“1999文化之城”，于德国威玛举行。马友友使用的两把乐器分别为1733年制Montagnana大提琴及1712年制Davidoff Straparius大提琴。
美国东部时间2009年1月20日，马友友在美国总统奥巴马的就职典礼中演出。在拜登宣誓就职后，马友友在音乐家约翰·威廉姆斯和伊扎克.帕尔曼小提琴协奏下，为广大观众演奏。此后，奥巴马手按林肯当年宣誓用的《圣经》宣誓就职，并发表就职演说。
马友友最主要演奏乐器是一把1733年、在威尼斯组装的Montagnana大提琴，名为Domenico，要价250万美元，昵称为Petunia，马友友曾有一次将它遗留在纽约的计程车里。後来找回且并未受损。马友友的另有一把原属杰奎琳·杜普蕾的大提琴，是一把罕见的斯特拉迪瓦里大提琴，名为“Davidoff”。杜普蕾病重不能演奏后，这把琴就被借给马友友演奏。后来杜普蕾去世后，该琴被拍卖，新的买家虽然不知何人，但这位收藏家仍然决定将此琴继续借给马友友使用。除此之外，他还拥有一把碳纤维制成的大提琴，制作公司为波士顿的Luis and Clark。
马友友目前正在制作他的丝绸之路计划，目标是结合来自历史上由丝绸之路所连结的各国音乐家，唱片的发行者是新力古典(Sony Classical)2009年1月20日，马友友在美国第44任总统奥巴马的就职仪式上领衔表演四重奏，四重奏由马友友、小提琴家伊扎克·帕尔曼、钢琴家盖布莉叶拉·蒙泰罗(Gabriela Montero)与单簧管家安东尼·麦吉尔(Anthony McGill)共同担纲。评论家认为马友友“无所不奏”(omnivorous)，比一般的古典音乐家更为兼容并蓄。马友友非常重视与小听众的接触，经常参与到音乐教育的各种活动中来，并鼓励青少年多多接触音乐，思考音乐和创作音乐。
