双簧管在交响乐队中是不可缺少的，大部分的曲目都需要两支双簧管。双簧管同样存在于在军乐队和管乐队中，一般是一至两支。
双簧管有悠久的历史，17世纪中期制造出了分成数节的双簧管。如今的双簧管是从肖恩管（Shawn）演变而来。到18世纪才用于管弦乐队。在贝多芬的作品中，双簧管在乐队中有了更为重要的地位。 双簧管的音域为二个半八度，自bb到f3，自然音阶是D调，但并不算移调乐器。双簧管的音色富于泛音，低音发音丰满，但较粗糙，带有鼻音；中音区音色甜美，富有表现力，强奏弱奏均宜；高音区明朗而强烈，演奏弱音比较困难；最高音非常刺耳，音色紧张而不自然。双簧管不像长笛，不能算作技巧华丽的乐器，是属于特别富于表现力的歌唱性乐器之列。演奏双簧管时因口中衔有哨子，一般只采用单吐演奏法，因此在演奏断音时不如长笛。但现今的双簧管演奏家也有采用双吐演奏法的。
