二胡一般以五度关系定弦，外弦是标准音A（可以参照电话的拨号音定音）。二胡的音域很宽，音色刚柔多变，有着精巧灵活的性能和极强的表现力，擅长演奏各种复杂的音调，既能演奏柔和、流畅的曲调，也能演奏跳跃、有力的旋律，在民族乐队和民间丝竹乐队中，常常担任主奏的角色。
演奏二胡时，采用坐姿，两腿分开或将左腿架于右腿上，将琴筒置于左大腿弯曲处，琴杆稍偏向前方，左手虎口持琴，手腕略呈弧形，拇指平伸，其余四指自然弯曲，以指端肌肉按弦。右手执弓，以拇指和食指持弓杆，中指和无名指置于弓杆和弓毛之间。拉外弦时以操弓杆为主，拉里弦时主要操弓毛。运弓是右肩关节、大臂、肘、小臂、手腕和手指动作的有机配合，尤以腕关节最为重要，运弓时要平直，弓毛靠近弓杆处，并应平贴在琴筒上。其中弓法有：慢弓、快弓、颤弓、连弓、分弓、顿弓、跳弓、击弓、抛弓和波弓等，指法有按音、揉音、打音、滑音、颤音、泛音、拨弦和轮指等，它以弓法和指法的多变为特点显著增强了二胡的表现力。
拉完二胡后，要将琴马移至琴筒上方边缘。空调环境下空气湿度小，对木料和琴皮都有收湿的现象，一干一湿容易使木质表面出现烧丝。烧死可用502胶水涂一下就可以，有条件的话再用细砂打磨上腊，就可以修复，烧丝并不会影响二胡的声音。琴皮收湿后会紧一些，这都是正常的现象，因此一般情况下用好二胡后就装入布套或琴盒里，以防潮湿气候的影响。如果发现塌皮落调现象，可将二胡放置在通风处所，使皮膜恢复原来的紧度，切不可在日光下曝晒。但在通风中也要注意，不可在阴天通风，因为阴天空气中含水量较大，更容易受潮。通风时也不可距离地面太近，最好将二胡放在架高的木板上，距离地面最少要半米以上。弦轴上弦后如有跑轴现象（有二胡油漆或打磨后留下的腊），可把弦轴与轴孔相接的部位，略涂抹上少许粉笔灰或很细的松香粉就可以止住了。在二胡的音响方面，新琴的皮总会稍紧，在使用过程中是有一段“磨合期”的，二胡应是越拉越好。新弓在第一次使用时一定要上足松香，反复几次使松香和马尾充分磨合。新琴在拉奏中可能会出现杂音。它们与琴皮的振动状态、琴弓和运弓有关。二胡的声音是靠琴弓和琴弦摩擦产生的，它们之间摩擦不匀和运弓用力不匀都会造成杂音。可以用松软的海绵或绒布，羊毡，坭布塞到琴马下面弦段与皮膜的空隙处，调节音垫和琴马之间的位置，可以消除杂音。
琴马一般都以色木为材料的，因为色木的结构很均匀，是音波传送的最佳材料，因此小提琴的琴马和箱体共鸣乐器也都采用色木为材料。放置的位置一般放在琴皮的正中，不要低于中心线，琴马向上调节会使音色变亮，但音量会变小。琴马形状为椭圆，扁一些有利于高音和音量的发挥。音垫与琴马之间的距离与音色也是有关的，千金线的宽度一般在16mm左右，宽窄对音色的质量很有影响，“宽”音量增大，“窄”音量变小，千金线上下的位置一般是肘部到小指的第二节，千金线的高低也会影响音色。以上几点都是对二胡调试的几大方面，大家可以根据自己的要求对这几方面进行调试，音色的最佳点也就是二胡各方面的最佳平衡点，二胡的磨合及使用主要就是不断的根据二胡的情况进行调整，使它发挥出最佳的效果。二胡的音量和音色是相互关联的，突出一方面就会影响到另一方面，因此音量的平衡和音色各方面的协调是最主要的。
