有这样一个古老的传说，远古时期，中国的人文初祖伏羲氏为了引导众人通晓天地神明的至理，他砍下栖息过凤凰的梧桐木，用丝线做琴弦，按阴阳大道，采八方声音，把天地山川、君臣百姓、大自然的各种声音都包含在其中，创造出一种神奇的乐器，这个乐器就是古琴。
2003年11月7日，是个让古琴界难忘的日子，这一天，在法国巴黎，联合国教科文组织宣布：中国的古琴艺术被正式列为人类口头和非物质文化遗产。
自伏羲制琴几千年来，古琴以它美妙的音色，发于天籁的情感，曾经家传户诵，位列中国文人琴棋书画四艺之首，流传下伯牙摔琴谢知音、司马相如凤求凰、嵇康绝唱广陵散等无数千古佳话。“泠泠七弦上，静听松风寒”，抚琴陶冶性情，一直是中国文人追求的理想，然而，随着岁月的流逝，不知从何时起，古琴变得曲高和寡，高深莫测，渐渐淡出了大众的视线。2004年5月，中国古琴再次受到关注，自古有琴川之名的江苏省常熟市被联合国教科文组织授予了“古琴之乡”的荣誉，古琴，为何一再引起世界关注？它与常熟这座城市，有着怎样的不解之缘呢？
虞山，是常熟最有名的一座山，在虞山脚下，有一座昭明太子的读书台。读书台旁，有一泓清泉，名叫焦尾泉。相传，东汉著名琴家蔡邕一次外出，遇见有人正在灶膛里烧火，当时烧着的桐木发出很响亮的噼啪声，并散发出浓浓的香味，蔡邕辨出这是制琴的上好材料，便急忙从火中抢出桐木。后来他用这段烧焦了一头的桐木制作了一把古琴，一弹果然音色美妙无比，这就是中国音乐史上著名的“焦尾琴”。
那么，虞山脚下这泓普通的泉水为什么以“焦尾”来命名？它与古琴有什么渊源呢？
原来，在常熟市区，有七条东西横贯的平行小河，七条小河又汇入一条南北向的主河道--琴河，俯瞰常熟，整个城市酷似一架古琴，七条小河宛如古琴上的七根长弦，而虞山脚下的焦尾泉就像琴的尾端，“虞城枕山麓，七水流如弦。” 形成世间难得一见的地理奇观。
然而，常熟仅凭山川形胜的巧合似乎还不足以被誉为“古琴之乡”，它真正的原因在哪里呢？
常熟城郊的洙泾村，这个看上去很普通的墓地有着一块与众不同的墓碑，碑的造型古雅端朴，正是一把古琴的形状，这在全国也是绝无仅有的。村民们说，每年都有不少人来墓前抚琴拜祭，凭吊这位长眠在古琴旁的先贤。长眠在古琴旁的先贤就是严天池，他是明嘉靖礼部尚书严讷之子。出身名门的严天池曾因父亲的荫蔽官至知府，后来辞官返回常熟故里，以弹琴自娱。为了提高琴艺，严天池常常召集天下琴师讲论，吸取各家之长。那时，常熟民间弹琴的人很多，据说有一次，严天池与琴友在昭明太子读书台聚会弹琴，一个砍柴的樵夫指出有根弦没有调准，一个樵夫竟然也懂古琴？令严天池大为惊讶，他连忙向樵夫执弟子之礼，屈尊求教，一时传为美谈。当时的琴坛很多人主张把古琴作为琴歌的伴奏乐器，一度风行为琴曲滥添歌词的做法，而严天池认为“琴之妙，发于性灵，不尽在文而在声”，不必借助文辞，应发挥音乐本身的表现力，追求一种清微澹远的意境。
严天池摆脱世俗、追求清微澹远的艺术主张合乎古琴回归自然人性的本体精神，在那个时代有进步意义，因而受到了琴家们的推崇，在他周围集结了一批优秀的琴人，经常在一起切磋琴艺、养性怡情，人们便以常熟的虞山为名，把他们称为虞山琴派。严天池编印的《松弦馆琴谱》受到历代琴家的尊崇，成为《四库全书》中收录的惟一明代琴谱，虞山琴派更被推为古音正宗。
朱晞，是近年来活跃在常熟琴界的虞山派传人，现任常熟虞山琴社社长。对古琴情有独钟的他十几年前就辞去公职，以教授古琴为业，潜心于古琴的演奏和理论思考，他认为，古琴之雅毋庸置疑，但雅乐并不意味着曲高和寡，孤芳自赏，这些年他一直努力于古琴的普及教育，经他诠释的古琴，化繁为简，通俗易懂。
常熟成立了全国第一家少儿琴社，设立了全国古琴考级点，在常熟理工学院还开设了古琴选修课，并成功举办全国古琴打谱会，联合国教科文组织审定人类口头和非物质遗产时，把常熟列为最主要的考察地。他们在欣赏完孩子们的弹奏，激动地说：“如此深奥的乐器出自小孩之手，令人非常吃惊，原以为现在的年轻人只会喜欢摇滚这种节奏快的音乐，听古琴让人想起水墨山水画，是一种美的享受。”古琴流传几千年，每一首乐曲都凝集了极为丰富的文化内涵，传递着中国文化的精神，把这个当今世界上保存至今的活的音乐艺术中最为悠久的传统乐器，作为人类遗产介绍给世界，很有意义也很有必要。
每逢闲暇，朱晞常常背上他的古琴来到严天池墓地，在这片宁静的天地中，为虞山派琴宗抚琴一曲。他相信，一个能够流传3000多年的艺术，绝不可能淡出人们的视线，被人遗忘。在常熟这方土地上，把古琴这种内蕴天地灵气的古老艺术传承下去，将是他一生的追求。
