此曲由晚唐琴家陈康士根据屈原同名诗作《离骚》而作。表现屈原一心要在楚国实行政治改革，但理想又不得实现的苦闷。曲谱最早见于《神奇秘谱》。原曲为九段，后人衍为十八段。该曲古朴苍劲，深沉含蓄，由管平湖先生打谱并弹奏，为十八段全本，而通常听到的其他版本多为节本。
第二段在低音区出现的音调，凄凉而压抑；它与第三段表现愤慨的音调交替变化出现，并不断加入新的音调，使人感到悲愁交加，层层曲折。第七段一扫沉闷的气氛，豪放自若，有“ 不为天地所累”之慨，表达了屈原勇于追求真理的精神。
全曲随情绪的起伏变化，采用了商、羽、宫、角调式交替的手法，使情调得到鲜明、生动的体现。《琴学初津》在《离骚》后记中，以“始则抑郁，继则豪爽”的评语，比较准确地概括了此曲的情操和格调。
《神奇秘谱》题解如下：
臞仙曰，离骚之操有二，其十八段者，屈原自作也；十一段者，后人追感而作也。按离骚经曰，“屈原名平，与楚同姓，仕于怀五为三闾大夫，三闾之职掌五族三姓，曰昭、屈、景。屈原序其谱属，率其贤良，以历国士。入则与五图议政事，决定嫌疑；出则监察群下，应对诸候，谋分职修。王以亲亲，珍之。后被谗，王疏屈原，亲亲日衰。原忧心烦乱，乃作离骚。上述唐、虞三后之治，下序桀、纣、羿、浇之乱，冀君觉悟，反于正道而还己也。是时秦使张仪谲诈，诱与俱会武关，原谏怀王勿行，不听而往，遂为所胁，卒客死于秦；而襄王立，复用谲言，迁屈原于江南。原复作九歌、天问、远游、渔父等篇，冀伸己志，以悟君心，而终不见省。”不忍见其宗国将遂危亡，乃付诸徽轸告于上下也。
《神奇秘谱》载《离骚》十八段小标题：
一、叙；
二、灵均叙初；
三、指天为正；
四、成言后悔；
五、长叹掩涕；
六、灵修浩荡；
七、回车延伫；
八、女类詈予；
九、就舜陈词；
十、埃风上征；
十一、宓妃结言；
十二、犹豫狐疑；
十三、灵氛就占；
十四、巫咸诀疑；
十五、琼佩众；
十六、兰芷不芳；
十七、远游自疏；
十八、临睨故乡。
