古琴制作技艺，据现有史料了解，于汉代已基本定型。特别到了唐代，古琴造作已发展至高峰的时期，咸认几达完美之境；在现存的唐琴中，我们清楚看到，唐琴的表漆，有黑色及栗亮色两种，表漆之下的灰胎为纯鹿角灰。
人类使用涂料的历史相当久远，大量的考古资料证明，大约距今五万年前的旧石器时代后期，人类即开始使用涂料。“漆”是一种黏液状态涂料的总称，它可分为天然漆和人造漆两大类，这里我们主要谈的是与古琴关系至为密切的天然漆。
天然漆，又名国漆、大漆、生漆，是中国著名的特产，从漆树上采割而得的漆液，经除去水份并滤去杂质即为生漆。生漆品质的优劣，是与产地、漆树品种、立地条件、割漆时间等有著密切的联系。《本草刚目》记载：“凡验漆，惟稀者以物醮起，细物不断，断而急收，更又涂于竿竹上，荫之速干者，并佳。”生漆的干燥，必须荫室，如果处理不恰当，容易造成返工浪费；同样的漆，在南方髹涂比北方易干，春秋季节比夏冬季节易干，新漆比陈漆易干，稠漆比稀漆易干。
天然漆漆膜坚硬而富有光泽，具有良好的耐腐性，耐热、耐水、耐油和耐多种有机溶剂的功能，电绝缘性能也很好。今天我们有幸落指抚触上千年的老琴，上好生漆的功劳，绝不可抹杀。
再谈灰胎。琴面木质松软，为保护琴面能历经长期的磨损，又要兼具传音效果，琴器表漆下必有灰胎，因此加上漆灰的工作成为制琴最重要的一环。用在琴上的漆灰有：
鹿角灰：以鹿角霜粉末调和生漆；
瓷灰：以瓷器粉末调和生漆；
砖灰：以砖块粉末调和生漆；
瓦灰：以瓦片粉末调和生漆；
泥灰：以泥土粉末调和生漆；
膏灰：以石膏粉末调和生漆；
血灰：以猪血调和生石膏粉；
八宝灰：以宝石粉末调和生漆；
此八种漆灰最常见为鹿角灰、瓦灰以及八宝灰。由于生漆具有弹性，有永不磨损的特性，硬度高、附著力强，传音效果好，即便是现代科技如此发达，目前还没有任何合成漆能取代它的功能。生漆与鹿角灰的组合，为历来斲琴家所公认为最佳涂料；瓦灰遍地可寻，采用它结合生漆作为涂料，当是考量到生产成本问题，因此民间称为野斲的琴，常见此类。尤其明朝以后瓦灰出现渐多，至清朝更是常见，它的特点是音响容易松透，由于漆灰容易脱落，令藏者不爱；至于八宝灰顾名思义，多是王公贵族或是为求琴器的贵重，加入各类宝石灰，此类琴多为宫斲之琴，由于硬度大音质响亮，音效实不如鹿角灰，但由于外表华美，藏家多以文物珍之。漆灰是漆胎，另有表漆，漆色一般所见不外紫、褐、黑、黄、朱五种，坊间所见古琴大多修补多次，不同层次底色夹杂，造成漆色斑驳的外观，主要仍以黑或栗壳色为主。
