古筝是一种多弦多柱的弹拨乐器。它的外形近似于长箱形，中间稍微突起，底板呈平面或近似于平面。筝的头部有缓缓而落的筝脚。在木制箱体的面板上张设筝弦。在每条弦下面安置码子，码子可以左右移动，用来调整音高和音质。古筝的品种不一，例如现代的敦煌古筝、鼎韵古筝、还有扬州筝构造也不尽相同，下面介绍的是一种二十一弦筝的构造。筝主要由面板，底板、边板、筝头、筝尾、岳山、码子、琴钉、出音孔和筝弦等部位组成。筝的优劣取决于各部分材料质地及制作工艺的高低。筝的共鸣体由面板、底板和两个筝边组成。在共鸣体内有音桥，呈拱形，它除了共鸣效果的需要外，还起着支撑的作用。共鸣体的质量和结构对筝的音响影响很大。
“面板”用放置多年、木质干而松的梧桐木来制作，也有人试用白松制作。
“底板”用梧桐木制作或者用其它的硬质木料制作。
“筝边”也称边板，即筝的侧梆。古筝有两个筝边，靠近身体的一侧称为内筝边，另一侧称为外筝边。筝边一般用高质材料制成，一般都是楠木、红木或其他杂木制成。
“筝头”用紫檀或其他较坚实的木料制成。筝头的作用是固定琴弦，由穿弦孔来固定（也有的古筝的筝头是固定琴钉的）。在筝头的侧面有一个出音孔，出音孔上有一个音窗，供出音之用。筝头因与共鸣体相通，这样就扩大了共鸣的范围，也有的古筝，筝头与共鸣体是不相通的。
“筝尾”它主要用于安装琴钉。此处在造型上也起着与筝头对称平衡的作用。
“岳山”也称木梁或山口。在筝上有两个岳山：一个在面板与古筝头连接处，叫作前岳山；一个在面板与古筝尾连接处，叫作后岳山。岳山随面板的前后圆弧而自然成弯弧形，与面板基本上成九十度角。后岳山也有用Ｓ形的（缩短了高中音区的码处弦长。岳山起着载弦的作用，也起着某些传递声音的作用。岳山与码子高度的比例，关系到音准以及音色、定调等方面的问题，因此，必须用恰当的比例才能使筝的发音有良好的效果。在前岳山上端镶有一条骨片或铜丝，以使发音悦耳。
“码子”称雁柱，它是筝弦和面板的传振支柱。一般用高档材质制作，纹理是竖纹，防止滑动。
“琴钉”也称肖子，它用于上弦，调整弦的松紧，控制音的高低。筝的琴钉也有用钢琴肖钉代替的，或用硬质木料制成弦轴上弦的。
“出音孔”筝有两到三个出音孔，在筝头侧面有一个，底板上有两个，一个在底板的中部，一个在底板接近筝尾处。出音孔的位置、形状和大小关系到音色和音量。
“弦”目前常用筝共有二十一根弦，靠近演奏者的第一弦是古筝的最低音，第二十一弦上的按音所升高的小三度音是筝的最高音。在用弦上，根据不同的需要，而将铜丝弦、金属缠弦或尼龙缠弦以及其他种弦加以适当的配置。由于用途、风格和习惯的不同，在配置方法上也有不同。有以钢丝弦为主，适当配置金属缠弦或尼龙缠弦的；也有以尼龙缠弦为主，适当配置钢丝弦的；也有全部用尼龙缠弦或丝弦的。钢丝弦音色明亮，缠弦音色浑厚。
所有制作一款古筝需要很繁琐的一个过程，才能保证好的音色，弹出美妙的音乐来。
