通俗地说，按唱名来讲，以1、3、5 为主干音的曲子属大调歌曲，以6、1、3 为主干音的曲子属小调歌曲。（所谓主干音，是指曲子中起支撑旋律的主导作用、出现频率相对较高的一组音符）。对于C调而言（1=C），就有了C大调和A小调之分，C大调是以主干音1、3、5中的1，即C音而命名的，A小调是以6、1、3中的6，即A音而命名的。
一般来讲，大调式的歌曲具有雄壮、开郎的特性，典型的如我国国歌；小调式的曲子具有委婉、优雅、哀伤的特性，典型地如《莫斯科郊外的晚上》、《橄榄树》等到曲子。
大调式的歌曲和小调式的歌曲在吉它和弦的选用上有不同的要求。(责任编辑：乐器学习网)
