如诗如画，广袤厚重的西部大地，自古就是民歌的摇篮。这里流传着许多与赶牲灵和赶牲灵的脚夫们有关的民歌。陕西省这首闻名全国的信天游《赶牲灵》也是其中之一。山大沟深的陕北，道路崎岖重重阻隔。因此，包括春种秋收，行旅运送等诸多事宜，几乎都离不开马牛驴骡这些大牲畜。对于给自己带来极大利益的牲畜们，当地人爱护备至，充满感情，不仅不能虐待甚至连“牲口”“牲畜”这样的名称也叫不出口，而总是非常亲切地称它们为“牲灵”，好像这些牲畜如人一般有觉悟，有灵性。为了生存，为了贸易，就有了“赶牲灵”的脚夫。赶牲灵的人们笑对人生，用生活创造了这首《赶牲灵》陕西吴堡县人张天恩，青少年时就赶着牲灵走三边，下柳林，为边区驮盐、送炭。沿路的山山水水激发了他的创作灵感，编唱了许多民歌。如：《赶牲灵》、《跑旱船》、《白面馍馍虱点点》、《十劝劝的人儿》等，其中《赶牲灵》则被誉为“中国陕北民歌之首”。
张天恩也是我国第一个把《东方红》流传到延安，并亲自唱给毛主席的人，由此李有源有了很大名气。早在四十年代，著名的大作曲家吕骥，誉之为“陕北民歌大师”。1955年，张天恩随陕北民间艺术团到北京演出，受到毛泽东、周恩来、刘少奇等中央领导的接见，国家文化部授予他“民间文艺天才”的称号。
白秉权说：“《赶牲灵》是我在1951年向张天恩老师学的，同时学到的还有《跑旱船》这首歌曲。《赶牲灵》这首歌曲，我到现在也没有搞清楚是张天恩自己创作的，还是他跟谁学的？反正我访问了那么多的老艺人，都不会唱。张天恩是第一个唱的。1952年赴朝鲜演出时候，我演唱了《赶牲灵》，特别受欢迎。1956年音乐周演出结束后，中央人民广播电台就请我去录了音，灌制了唱片。”
除此之外，许多民间艺术家对这首曲子进行了改编再创作，很多乐器版版的《赶生灵》也相继诞生。其中，手风琴版本的《赶生灵》独奏曲[2] 也得到了大众的认可。
