木琴是由一套长方形小木块组成。这些木块按照一定的次序排列。演奏时以两个木制的小槌在木块上敲击，发出声音略似骨头的枯干的叩击声，音质强烈刺耳，具有非凡的穿透力。现代木琴的音域有三个八度，过去木琴的记谱法比实际音高低八度，自圣——桑以后，就按实际音高记谱。但是木琴需要其他乐器(如钢琴、管弦乐队等)的伴奏才能衬托出其独特的音色，使之更具魅力。
木琴产生于14世纪，其多用于独奏原始的木琴产生于亚洲、非洲和南美洲。十五世纪传入欧洲。十九世纪30年代俄罗斯扬琴演奏家库斯科夫旅欧表演木琴独奏。受到蒙德尔松等音乐家的赞赏，从此名声大振。
