交响诗《嘎达梅林》是女作曲家辛沪光于1956年在中央音乐学院学习时的毕业作品。这是她的成名作，也是一部具有极高水准的作品。
此曲音乐素材取自于一首同名蒙古民歌，并运用奏鸣曲式的结构创作而成。乐曲内容是描写并歌颂了蒙族英雄嘎达梅林率领的牧民起义，及其与当时残酷的封建王爷、军阀英勇战斗的悲壮事迹。作品以悠长而富有民族风格的主题展开，不但有大漠草原的描写，也有千军万马的激战，更有对英雄致意的悲歌与颂赞。
乐曲旋律抒情而优美，隐含着一种辛酸、哀伤，在这种感觉背后，则是草原人民对生活的无限的热爱和憧憬，并为之奋斗不息的战斗精神和勇于胜利的英雄气概。
20世纪初，我国一位蒙族英雄嘎达，为了土地和自由，领导人们起义，斗争长达五年之久，最后起义失败。这部作品以嘎达牺牲的历史故事为题材，采用奏鸣曲式结构，全曲由三个部分组成：呈示部、展开部和再现部。各部分的音乐主题均来源于蒙族民歌《嘎达梅林》。
引子部分乐曲以嘎达梅林故事开始，在缓慢、宁静的引子后，优美、流畅、民歌色彩的第一主题，展示在辽阔无际的草原上，孕育了民族英雄的出现。而充满动感节奏的第二主题，则表现了嘎达梅林号召牧民们起义战斗的形象。
展开部是从马蹄声开始的。主题旋律经过丰富多变的发展，使音乐情绪逐渐推向高潮，似乎在人们眼前呈现一幅悲壮、激烈的战争场面。活泼的音调、多调性的织体，描写了四处集结起义的队伍，骑马背枪奔驰在广阔的草原上，曲调呈现出一种热情洋溢的情绪，充满了乐观的气息和草原人民为生存而斗争的形象。
乐曲最后以沉痛的感情再现了第一主题，表达了人们对已牺牲的英雄之哀悼。随后，乐曲在速度和力度的变化中，把悲伤的悼歌变成了对英雄嘎达梅林的颂歌，乐曲在满怀激情的强烈号角声中结束。全曲层次清晰，音响具有立体感。
