李杨1961年12月3日生于甘肃兰州，曾经是天水文工团的当家芭蕾舞演员，后因腰痛病告别文工团，赴武汉音乐学院进修古筝。1981年夏20岁的李杨随甘肃省歌舞团赴朝鲜公演大型舞剧《丝路花雨》，此后又随团远征法国、意大利、俄罗斯、日本和香港，肩负文化使者任务。
1985年，甘肃省歌舞团舞剧到曼谷为庆祝中泰建交十周年献演，李杨首次接触到泰国的热情，她回忆当年演出时场场爆满，有的观众甚至挤碎了玻璃窗。那次演出也填补了泰国古筝乐艺的空白，有人形容当时人们面对古筝，就像见到动物园中的鹦鹉，既熟悉又陌生，李杨当时演奏的《春江花月夜》让很多华人对民乐重拾兴趣。
1990年29岁的李杨正式旅居泰国，然而邀请她来“传播文化”的泰华古董商大材小用，居然把她安置于顶层阁楼，她所期望的古筝独奏音乐会却变成了酒店伴客，看着客人们吃着潮州鲍翅大餐,面对那些不懂艺术鉴赏而对酒当歌的人，她几次内心流泪，怀疑自己的选择是错误，由于怀才不遇，她终于走出那家古董店。在潦倒和生活最艰难时刻，急公好义的泰华知名报人林宏向李杨伸出援手，帮她开了沙龙，办小型音乐会，甚至把古筝搬到社会名流家里去演奏，渐渐打开知名度。泰国前总理比里的女儿杜莎蒂（中央音乐学院郭淑珍教授的高徒），把李杨请进自己的音乐教育中心；戏剧家拉萨美也把李杨演奏的《将军令》带到晨光艺术中心的音乐厅，给她有了固定的教学点。人在异乡的日子，既有辛酸的泪水，亦有成功的喜悦。自1997年起，在泰国娱乐巨子歌莱美鼎力支持下，擅长二胡的作曲家李辉和古筝教师李杨联合创意把泰国音乐配合中国民族乐器演奏，发行七张中泰音乐风格结合的专辑，再为海洋媒体制作三张中泰古典、流行唱片。李辉还创作了古筝协奏曲《暹谣》、《当灯》，他后来成为李杨的伴侣。
