貝里尼1801年11月3日出生於西西里的卡塔尼亞(Catania)。出身音樂世家的他，其才能很早就被管風琴家的父親發掘。而在當地仕紳的匿名支持下，他被送到拿波里的音樂院接受作曲訓練。在求學期間他受到羅西尼音樂的影響，開始創作歌劇。畢業後初出道的他，由於得到優秀經紀人巴巴亞的協助，很快在拿波里歌劇院以《比安卡與費南多》展露頭角，之後又在其安排下於 1827 年在米蘭史卡拉歌劇院首演歌劇《海盜》。此劇不但讓貝里尼贏得國際知名度，發展出自己的風格，也開啟他以史卡拉劇院為中心為期六年的音樂活動。他主要作品，如改編自自莎士比亞羅密歐與茱利葉的《卡布烈與蒙太奇家族》、《夢遊女》與《諾瑪》，都是在此時期與名歌劇作詞家羅馬尼合作的作品。與此同時貝里尼也以米蘭為基礎，建立他在音樂界的社交關係。透過音樂院同窗馬坎達帖的介紹，他結識樂界前輩波里尼與名歌手帕斯塔。這些人不但是他音樂上的同好，更是生活上互相照料的摯友。也是在此地他結識紅粉知己茱蒂塔．圖利娜，展開一段不倫的，沒有圓滿結果的戀情。
為躲避圖利娜的苦苦追求，貝里尼於 1833 年離開義大利。他首先去英國，發現他在當地並不特別受歡迎。之後，一如當時的許多義大利歌劇家，貝里尼決定進軍巴黎，並在羅西尼的技術指點下，以《清教徒》一劇征服口味挑剔的巴黎聽眾，也破除他已「江郎才盡」的謠言。不過，這也是他最後的一部歌劇。並非技術受遇到瓶頸，也不是沒有聽眾緣，是感情生活的波折與長年痢疾的折磨，讓貝里尼心力交瘁，提前結束他脆弱的生命。他於1835 年9月23日逝世於巴黎附近的Puteaux，三十四歲生日之前的一週，留給世人的是九部的歌劇與聲樂作品。
