胸膛，或称胸腔，包含心、肺、食道和气管（吹管）。胸腔由脊椎骨、胸骨和肋骨组成的骨结构包裹。在肋骨间有许多小的肌肉组织，它们被称为肋间肌，其功能是扩张和收缩肋骨。胸腔底部是膜质肌肉组织，称作横膈膜，它的操作是无意识的，并且由其周围的肌肉的动作控制。横膈膜把胸腔与腹部完全隔开。横膈膜的形状如同一个圆拱盖，当吸气时，它被向下压平，不过它很易于恢复其原来的一般状态。一旦它通过吸气取得了平整的姿势，而后只需放松它即可迫使气流向体外排出。由于肋间肌是自动的和直接地控制肋骨的扩张和收缩，所以它们的功能有所区别。气管是一条软骨性质的膜状管它是气流进出肺脏的通道。气管的上端是喉，它包括控制气道穿过气管的器官。这些器官的最顶端是会厌，它是分导食物进入胃部和气流进入肺部的活塞。气管分成两大支系，分别进入左肺和右肺。食道位于气管后面，穿过胸腔直接进入腹部。
尽管胸腔和肋间肌的使用是显而易见的，但接下来要述及另外一些有关横膈膜以及它的作用的问题。移动横膈膜的最自然的方法是将腹部向前推出。当我们自然呼吸时就是这种动作。只要是看过熟睡者的人都会注意到腹部在运动，而非胸部。然而，当要求正常人作深呼吸时，其所作的恰恰相反。他可能在吸气时扩张胸腔，而在呼气时推出腹部。这就相当于捏住牙膏管的中部挤压牙膏的动作；牙膏管的后端可能膨胀凸起，尽管有些牙膏被挤出，但在管子的封闭端部分却使用了约二分之一的能量。
我们所做的第一个工作是往肺部吸入最大量的气。气流将只从较大的压力区流往较小的压力区，这是一条基本的物理法则。当胸腔扩展后，压力降低，外面的空气冲入胸腔。呼气时，我们提高胸腔内的压力，因此产生相反的过程。古老式样的风箱或轮胎泵的操作采用与此相同的原理。姿态是进行有效的呼吸动作的重要条件。懒散消沉的姿势不可能使胸腔扩展到最大容量的满负荷状态。如果我们挺胸使双肩后移即可证明此点，尽管我们并没有吸气动作，但我们会立即感到胸腔扩大了。首先要注意的是，养成站直或坐正的习惯。胸脯应挺起。然后以扩张环绕胸腔底部肌肉的方法开始肌肉的动作。完成这种动作的方法是，以最自然的方式向前和向周围推出腹腔壁。后背的肌肉也可以投入演奏，这样就有一条想象中的环绕整个腰围的圆周线被扩张。
