节奏是一个广义概念，它包含了音乐中与时间有关的所有因素，例如小节、拍子、重音的位置和循环周期等等。当我们说一个人“节奏感好”的时候，意思是这个人能够恰如其分地调动这些因素，使音乐富于艺术性，而不只是钟表般地精确。
节拍的概念是很具体的，它指强拍和弱拍的组合规律。每隔一个弱拍出现一个强拍时是一种节拍，每隔两个弱拍出现一个强拍时是另一种节拍……。从乐谱上来看，节奏是无所不在的，它体现在每一个音符、每一个小节线、每一个重音记号和速度标记中；节拍则简单得多，它由拍号和小节线标记出来，一目了然。
1.拍子
在音乐中，时间被分成均等的基本单位，每个单位叫做一个“拍子”或称一拍。拍子的时值是以音符的时值来表示的，一拍的时值可以是四分音符（即以四分音符为一拍），也可以是二分音符（以二分音符为一拍）或八分音符（以八分音符为一拍）。拍子的时值是一个相对的时间概念，比如当乐曲的规定速度为每分 钟60 拍时，每拍占用的时间是一秒，半拍是二分之一秒；当规定速度为每分钟120 拍时，每拍的时间是半秒，半拍就是四分之一秒，依此类推。
拍子的基本时值确定之后，各种时值的音符就与拍子联系在一起。例如，当以四分音符为一拍时，一个全音符相当于四拍，一个二分音符相当于两拍，八分音符相当于半拍，十六分音符相当于四分之一拍；如果以八分音符做为一拍，则全音符相当于八拍，二分音符是四拍，四分音符是两拍，十六分音符是半拍。
2.拍号
拍号是一个分数，写在乐曲开始的地方（第一行谱表的左端，跟在谱号之后，如果有调号，则顺序为谱号→调号→拍号）。分母表示拍子的基本时值，也就是说以几分音符做为一拍，分子表示每小节中有几拍。例如：2/4表示以四分音符为一拍，每小节有两拍；3/4 表示以四分音符为一拍，每小节有三拍；3/8 表示以八分音符为一拍，每小节有三拍。拍号的分母部分只有2、4、8 三种，也就是说，用二分音符、四分音符和八分音符作为拍子的基本时值。
拍号之所以写成分数，是因为在五线谱中将全音符作为整数、即时值分割的基础单位看待。全音符的标记是C，设C 等于1，二分音符的时值自然是1/2，当一小节中有两拍（两个二分音符）时，其时值为1/2+1/2，得出分数形式的拍号2/2；当一小节中有三拍（三个二分音符）时，时值为1/2+1/2+1/2，分数形式的拍号为3/2。同样道理，四分音符的时值是1/4，每小节有两拍（两个四分音符）时拍号写为2/4，有三拍（三个四分音符号）即写做3/4，依此类推。在谱表上写拍号时，用三线（即中间的那一条线）代替表示分数的横线，不必另写。如果乐曲中途不改变拍子的话，只在开始的地方写一次就可以了，若中途变化拍子，则需标记新的拍号。常见的拍号和音符时值的关系：
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3.小节
音乐总是由强拍和弱拍交替进行的，这种交替不能杂乱无章、任意安排，而是按照一定的规律构成最小的节拍组织一小节，然后以此为基础循环往复。比如，当两个强拍之间只有一个弱拍时称作“二拍子”，2/4 节拍就是这种类型；当两个强拍之间有二个弱拍时称作“三拍子”，象3/4 和3/8；两个强拍之间有三个弱拍称“四拍子”，常见的是4/4。
两个小节之间用“小节线”隔开。小节线是一条与谱表垂直的细线，上顶五线，下接一线，正好将谱表切断，无论上、下加线离开谱表多么远，小节线都不能超出谱表之外。作品的最后一个小节画两条小节线，并且右面的一条较粗一些，表示一部作品或一个段落的结束。#p#分页标题#e#
小节线后面的那一拍一定是强拍，并且，每个小节只有一个强拍，其余均为弱拍（复拍子和混合拍子又作别论，下面将会谈到）。
4.单拍子和复拍子
上面提到的、每小节只有一个强拍的称为“单拍子”。所有的二拍子和三拍子都属于这一类，如2/2（强—弱）、2/4（强—弱）、3/4（强—弱—弱）、3/8（强—弱—弱）等。如果一小节中包含两个以上同种类的单拍子，出现两个以上的重音，就称为“复合拍子”或“复拍子”。这时，小节线后面的那一拍当然是重音，仍然叫做强拍，第二个重音位置在力度上稍弱一些，称为“次强拍”。最常见的复拍子是4/4（2/4+2/4），其节奏感觉是强—弱—次强—弱；余者如6/8（3/8+3/8）是强—弱—弱—次强—弱—弱，6/4（3/4+3/4）亦为强—弱—弱—次强—弱—弱。复拍子中还有九拍子和十二拍子，值得注意的是，除了四拍子（如4/4）之外，复拍子的重音位置都是以三拍子为基础的，即每隔两个弱拍出现一个强拍。
5.混合拍子
由不同类的拍子组成的复节拍称作“混合拍子”。所谓不同类指的是拍号的分母相同、分子不同，如2/4+3/4 构成5/4，3/4+4/4 构成7/4。混合拍子的重音位置要根据它所包含的单拍子来决定。同为5/4 拍子，如果是3/4+2/4，其强弱规律为强—弱—弱—次强—弱；若是2/4+3/4，就应该是强—弱—次强—弱—弱。同样道理，七拍子也有2+2+3、2+3+2、3+2+2 几种。这些不同的组合在乐谱上通常是没有标记的，但是根据乐曲的旋律和伴奏规律一般不难判断。
关于各种拍子就介绍到这里，这些知识是提高读谱能力、培养良好乐感的基础，平日练习时必须注意不同节拍所带来的不同效果，并尽量地将它们表现出来。下面是常见节拍的指挥图示，建议在练习时按照指挥图示给自己打拍子，这对正确地把握节拍感觉会有一些帮助：
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6.重音
重音的基本概念是有意识地加强某个音，使它的力度超过周围的音。在音乐创作和表演中重音不仅是构成节拍的基本要素，也是传达作品内涵的重要手法，还能够组织一些独具特色的节奏型，是一个很有表现意义然而又经常不被重视的因素。
上面讲过的“强拍”都是重音，这种重音的位置是由小节线标明的，因此和乐曲的节拍完全一致，被称为“节拍重音”。
在音乐上有一个说法，“凡是长的，就是强的”。这句话的意思是在力度相当的情况下，时值较长的音会产生较强的感觉，这样产生的重音叫做“时值重音”。唱一遍下面的例子，立即就可以感觉到时值重音的存在：
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节拍重音是由小节线标记的，时值重音无需标记。其它情况下，可以根据乐曲表情的需要，人为地规定某个音为重音，这就需要标记重音记号“>”（也可写做∧或∨）。这种重音没有一定的名称，有人称之为“节奏重音”，有人称之为“表情重音”；实际上，当人们说“重音”时，指的多是这种情况。
上述重音都是“客观”的，也就是说，它们在物理上的确比别的音强一些，因之可统称为“物理重音”。与此相对的是“心理重音”。心理重音的产生有两种原因：一是当某种节拍已经在听众心里形成固定的观念后，在应该出现强拍的地方即使没有物理重音，甚至根本没有声音（休止符），他也会在想象中产生重音的感觉；二是有些乐器（比如风琴、手风琴）的键盘本来是没有力度变化的，无论怎样敲击，发出的音量都不会更大，但演奏者在应该出现重音的地方仍然会弹奏得有力一些。有力的动作可能会使得音符时值发生微小的变化（造成时值重音），但更多的还是演奏者的心理感觉。#p#分页标题#e#
7.时值的非常规分割
前面提到的时值分割都是以二为基础的等倍数关系：全音符的时值是二分音符的两倍，二分音符的时值是四分音符的两倍，四分音符的时值是八分音符的两倍……，这是常规的分割方式。如果不按照这种规律，而是将一个单位的时值分割为任意等份，就形成时值的非常规分割。
将两个常规音符的时值平均地分割为三个同类音符，叫做“三连音”，例如在2/4拍子中，用三个四分音符取代两个四分音符，或是三个八分音符取代两个八分音符、三个十六分音符取代两个十六分音符，如下例：
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按照同样的方法，可以用五个同类音符取代四个音，构成“五连音”，下例是用五个十六分音符放在应该是四个十六分音符的地方，也就是说，将一拍的时间分作五个等份，而不是四个：
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用六个音取代四个构成“六连音”、七个音取代四个构成“七连音”、九个音取代八个构成“九连音”。
每一种连音群都可以包含休止符，休止符的时值与连音群中一个音符的时值相同：
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8.切分音
切分音的作用是打破正常节拍的强弱规律，先看下面的例子：
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在上面的例子中，凡是切分音都标了重音记号（在演奏或演唱时，切分音应该略强一些）。我们可以看出，这些地方本来是弱拍，不该有重音出现，但是，由于使用了切分音，使得本来应该是强拍的地方变成了弱拍，这就是切分音的特征：由弱拍开始，并持续到下一个强拍，从而改变了重音的位置。