和弦是若干不同音高的音在纵方向（即同一时间）的结合，这种方法极大地丰富了音乐音响，扩展和加强了旋律的表现力。和弦中的各音按照三度的关系叠置在一起，最常见的和弦形式是三个音
叠置而成的，因此叫做“三和弦”。下面是在七个基本音级上构成的三和弦：■
在三和弦的三个音中，最下面的叫做“根音”；中间的音与根音的音程是三度，所以叫“三音”；上面的音与根音的音程是五度，叫做“五音”。不论各音怎样排列，名称都不改变。
当根音和五音的关系是纯五度时，如果根音与三音是大三度（这时三音与五音当然是小三度），称为“大三和弦”；如果根音与三音的关系是小三度（三音与五音是大三度），称为“小三和弦”。在基本音级上构成的七个和弦中，有三个大三和弦（例a）、三个小三和弦（例b）和一个“减三和弦”（根音和五音是减五度，根音到三音、三音到五音都是小三度，见例c）：■
如果把四个音按照三度关系叠置在一起，从根音到最高音的音程是七度，称作“七和弦”（例a）；把五个音叠置在一起，称作“九和弦”（例b）：■
在特定的调式中，每个和弦都有专门的名称；例如，建立在主音上的三和弦称作“主三和弦”或简称“主和弦”，建立在属音上七和弦称作“属七和弦”等等，请参看后面有关调式的内容。
2.和弦转位
刚才我们看到的和弦都是根音在最下面的低音位置，这样的和弦叫“原位和弦”（下例a）。如果将其它的音置于低音位置，就叫和弦转位，这样的和弦叫做“转位和弦”。就三和弦而言，只有两种转位形式：将三音放在低音位置时称作“第一转位”（下例b），将五音放在低音位置时称作“第二转位”（下例c）：■
和弦转位后各音的名称不变：根音不管在什么位置，还叫根音，三音、五音不管在什么位置，仍然叫三音、五音。但是转位和弦有新的名称：在三和弦的第一转位中，三音（此时处于低音位置）与根音的关系是六度，所以叫做“六和弦”，以阿拉伯数字6标记；在三和弦的第二转位中，五音（此时处于低音位置）与根音的关系是四度、三音与根音的关系是六度，叫做“四六和弦”，用阿拉伯数字4和6标记（4在下，6在上）。下面是几个转位和弦的名称和标记举例。和弦标记中的罗马数字表示和弦是建立在调式的第几级音上（即和弦的根音是调式中的第几级音）：■
在用语言表述时，这些和弦的名称应该读作“一级四六和弦”、“三级六和弦”、“二级六和弦”、“三级四六和弦”、“一级六和弦”。
3.关于和弦的进一步知识
前面讲过，除了三和弦之外还有七和弦、九和弦，如果按照三度叠置的办法再向上发展，还会有十一和弦甚至十三和弦。在音乐创作中，七和弦是很常见、很重要的和弦，九和弦也会偶尔出现，其它和弦就很少见了。
从结构上来分析，构成三和弦的是两个三度音程；当下面是大三度、上面是小三度时叫做大三和弦，当下面是小三度、上面是大三度时叫做小三和弦，这一点刚才已经介绍过。如果构成三和弦的两个三度音程都是大三度，就成为“增三和弦”，反之，两个小三度音程构成的和弦叫做“减三和弦”。同样的道理，构成七和弦的是三个三度音程，也可以说是一个三和弦上面再加一个三度音程。所以，七和弦的变化形式比三和弦复杂得多。
当我们要分析一个七和弦属于什么和弦时，需要抓住两个特征：第一，在根音上构成的三和弦是什么性质的（大三和弦还是小三和弦）；第二，由根音到七音的音程关系（有三种可能性：大七度、小七度、减七度）。明确了这两点之后，各种七和弦的名称和结构如下：#p#分页标题#e#
大小七和弦：大三和弦+小七度
（例如“属七和弦”）
减小七和弦：减三和弦+小七度
（简称“半减七和弦”）
小小七和弦：小三和弦+小七度
（简称“小七和弦”）
大大七和弦：大三和弦+大七度
（简称“大七和弦”）
减减七和弦：减三和弦+减七度
（简称“减七和弦”）
增大七和弦：增三和弦+大七度
（简称“增七和弦”）
小大七和弦：小三和弦+大七度
除了三度叠置的和弦以外，还有四度叠置、五度叠置或其它特殊类型的和弦，统称“非三度叠置和弦”。这类和弦往往是偶尔用之，产生特异、新鲜的音响效果，而不是成体系地使用。
在音乐中，和弦不是孤立存在的，它要和旋律结合在一起，一个和弦接一个和弦地连续下去，构成“和声的进行”。关于和弦与旋律的关系、和弦的连接以及不同调式、不同风格中和弦的处理方法属于“和声学”的研究范畴。