音阶：一群高低不同的乐音，依照法则，阶梯似的排列起来，称之音阶。近代通行的音阶分为两大类别，一种为自然音阶，一种为半音阶。
自然音阶：分为两种，一种为大音阶，一种为小音阶。
大音阶由五个全音和两个半音构成，半音的位置一个在第三四音之间，另一个在七八音之间。
小音阶又分三种形式，半音位置一个在第二与第三之间，一个在第五与第六之间者，称之为自然小调音阶。半音位置，上行时一个在第二与第三音之间，一个第七与第八音之间，下行时一个在第二与第三之间，一个在第五与第六之间者，称之为旋律小调音阶。半音位置一个在第二与第三音之间一个在第七与第八之间，同时第六与第七音之间为曾二度音程者，称为和声小调音阶。
自然音阶的第一音称为主音，其他各音以主音为中心而定名。主音上方第五音称为属音，主音下方第五音称为下属音，主音上方第三音称中音，主音下方第三音称下中音，主音上方第二音称上主音，又称第二属音，主音下方第二音称导音。
半音音阶：由十二个距离完全相等的半音构成。记谱法则分为两种，一种称为和声半音记谱法，一种称为任意半音记谱法，前者上下行相同，后者上下行不同。
此外，还有古希腊的四声音阶，中国、日本、苏格兰的五声音阶，教会音阶，全音音阶等等。
