一般来说，所有音乐的构成有四个基本要素，而其中最重要的是“音的高低”和“音的长短”：
1、音的高低：任何一首曲子都是高低相间的音组成的，从钢琴上直观看就是越往左面的键盘音越低，越往右面的键盘音越高。
2、音的长短：除了音的高低外，还有一个重要的因素就是音的长短。音的高低和长短的标住决定了该首曲子有别于另外的曲子，因此成为构成音乐的最重要的基础元素。
3、音的力度：音乐的力度很容易理解，也叫强度。一首音乐作品总会有一些音符的力度比较强一些，有些地方弱一些。而力度的变化是音乐作品中表达情感的因素之一。
4、音质：也可以称音色。也就是发出音乐的乐器或人声。同样的旋律音高男生和女声唱就不一样的音色;小提琴和钢琴的音色就不一样。
上述四项构成了任一首乐曲的基础元素。应该说简谱基本可以将这些基础性元素正确标住。
音符
在简谱中，记录音的高低和长短的符号，叫做音符。而用来表示这些音的高低的符号，是用七个阿拉伯数字作为标记，它们的写法是： 1、2、3、4、5、6、7读法为：do、re、mi、fa、so、la、si(多、来、米、发、梭、拉、西)。 音符是和音高紧密相连的，没有一个不带音高的音符。
音高
音符的数字符号如1、2、3、4、5、6、7就表示不同的音高。在钢琴键盘上可以很直观地理解音符和音高。广义上说音乐里总共就有7个音符。
音符的长短
音乐中的音符除了有高低之分外，当然还要表示长短之分。这里引用一个基础的音乐术语----拍子。拍子是表示音符长短的重要概念。表示音乐的长短需要有一个相对固定的时间概念。简谱里将音符分为全音符、二分音符、四分音符、十六分音符、三十二分音符等。在这几个音符里面最重要的是四分音符，它是一个基本参照度量长度，即四分音符为一拍。这里一拍的概念是一个相对时间度量单位。一拍的长度没有限制，可以是1秒 也可以是2秒或半秒。假如一拍是一秒的长度，那么二拍就是两秒;一拍定为半秒的话，两拍就是一秒的长度。一旦这个基础的一拍定下来，那么比一拍长或短的符号就相对容易了。
用一条横线“—”在四分音符的右面或下面来标注，以此来定义该音符的长短。下面列出了常用音符和它们的长度标记：
上例可以看出：横线有标注在音符后面的，也有记在音符下面的，横线标记的位置不同，被标记的音符的时值也不同。从表中可以发现一个规律，就是：要使音符时值延长，在四分音符右边加横线“-”，这时的横线叫延时线、延时线越多，音持续的时间(时值)越长。相反，音符下面的横线越多，则该音符时间越短。
休止符
音乐中除了有音的高低，长短之外，也有音的休止。表示声音休止的符号叫休止符，用“0”标记。通俗点说就是没有声音，不出声的符号。 休止符与音符基本相同，也有六种。但一般直接用0代替增加的横线，每增加一个0，就增加一个四分休止符时的时值。
半音与全音
音符与音符之间是有“距离”的，这个距离是一个相对可计算的数值。在音乐中，相邻的两个音之间最小的距离叫半音，两个半音距离构成一个全音。表现在钢琴上就是钢琴键盘上紧密相连的两个键盘就构成半音，而隔一个键盘的两个键盘就是全音。
变化音
将标准的音符升高或降低得来的音，就是变化音。 将音符升高半音，叫升音。用“#”(升号)表示，一般写在音符的左上部分，如下所示：
标准的音降低半音，用“b ”(降号)表示，同样写在音符的左上部分。
基本音升高一个全音叫重升音，用“x”(重升)表示，这和调式有关。
基本音降低全音叫重降音。用“bb”(重降)表示。
将已经升高(包括重升)或降低(包括重降)的音，要变成原始的音，则用还原记号“ヰ”表示。
附点音符
附点就是记在音符右边的小圆点,表示增加前面音符时值的一半, 带附点的音符叫附点音符。
节奏
掌握读谱，首先要掌握节奏，练习掌握节奏要能准确的击拍。击拍的方法是：手往下拍是半拍，手掌拿起有半拍，一上一下是一拍。
节拍
乐曲或歌曲中，音的强弱有规律地循环出现，就形成节拍。节拍和节奏的关系，就像列队行进中整齐的步伐(节拍)和变化着的鼓点(节奏)之间的关系。
单拍与复拍
单拍指每小节一个强拍。复拍每小节有一个强的，有若干个次强的。
调式音阶
按照一定关系结合在一起的几个音(一般是七个音左右)组成一个有主音(中心音)的音列体系，构成一个调式。把调式中的个音，从主音到主音，按一定的音高关系排列起来的音列，叫音阶。
大调式
凡是音阶排列符合全、全、半、全、全、全、半结构的音阶，就是自然大调。这是使用的最广泛的调式。 一般来说，一首音乐作品的开始音符是使用1、3或5的，而结束在1上的就是大调音乐。比如国歌就是大调音乐。要想真正搞懂大调音乐，必须要学习和声知识。
小调式
小调式有三种形式：a：自然小调：凡是音阶符合全、半、全、全、半、全、全结构的音阶，叫自然小调。b：和声小调：升高自然小调音阶的第VII级，叫和声小调。c：旋律小调：在自然小调音阶上行时升高它的4、5，而小行时还原5、4叫旋律小调。小调音乐一般第一个音符是从6 或3 开始，而结束在6上。比如《莫斯科郊外的晚上》就是小调音乐。同大调一样，要想真正搞懂小调音乐，必须要学习和声知识。
反复记号
表示记号内的曲调反复唱(奏)。
装饰音
装饰音的作用主要是用来装饰旋律。它们用记号或小音符表示，装饰音的时值很短。
(1)倚音： 指一个或数个依附于主要音符的音，倚音时值短暂。有前倚音、后倚音之分。
(2)颤音：由主要音和它相邻的音快速均匀地交替演奏。
(3)波音：由主要音和它上方或下方相邻的音快速一次或两次交替而成。
(4)滑音：主要音向上或向下滑向某个音。滑音分上滑音、下滑音两种。滑音除声乐能演唱这一技巧外，一切弦乐器都可演奏，但钢琴等键盘乐器是无法演奏这一技巧的。
顿音记号
用三角符标记在音符的上面，表示这个音要唱(奏)得短促、跳跃。
连音线
用上弧线标记在音符的上面，它有两种用法：(1)延音线:如果是同一个音，则按照拍节弹奏完成即可，不用再弹奏，如下面的2的连线;(2)连接两个以上不同的音，也称圆滑线。要求唱(奏)得连贯、圆滑。
重音记号
用“>”或“□”或“sf”标记在音符的上面，表示这个音要唱(奏)得坚强有力。当“>”与“□”两个记号同时出现时，表示更强。
保持音记号
用-标记在音符的上面，表示这个音在唱(奏)时要保持足够的时值和一定的音量。
小节线
用竖线将每一小节划分开线叫小节线。
换气号
用记号“v”标记。表示在此处换气。
