古琴又称瑶琴、玉琴、七弦琴，中国传统弦鸣乐器。擦弦类。又称“瓦琴”、“唐琴”、“福琴”、“梧桐琴”。壮语称“趁垠”，也有人称“尼”，即“七弦”之意。流行于广西东兰、凤山、巴马等地。
古琴是在孔子时期就已盛行的乐器，到现在至少也有3000年以上的历史了。本世纪初才被称作"古琴"。琴的创制者有"昔伏羲作琴"、"神农作琴"、"舜作五弦之琴以歌南风"等说，作为追记的传说，可不必尽信，但却可看出琴在中国有着悠久的历史。 《诗经·关雎》有“窈窕淑女，琴瑟友之”，《诗经·小雅》亦有：“琴瑟击鼓，以御田祖”等记载。
古琴是中国最古老的弹拨乐器，有三千多年的历史，是中国古代地位最崇高的乐器，被誉为哲学性的艺术或艺术性的哲学，被列为"琴棋书画"四艺之首。是古代每个文人的必修之器，历史上的著名琴家有孔子、蔡邕、蔡文姬、李白、杜甫、宋徽宗、嵇康等。
古琴也是孔子办学重要的六艺之一。 《诗经》中就记载着"窈窕淑女，琴瑟友之"，"我有嘉宾，鼓瑟鼓琴"等。
古琴的乐器本身就充满着传奇的象征色彩，比如，它长3尺6寸5分，代表一年有365天，琴面是弧形，代表着天，琴底为平，象征着地，又为"天圆地方"之说。古琴有13个徽，代表着一年有12个月及闰月。古琴最初有五根弦，象征着金、木、水、火、土。周文王为了悼念他死去的儿子伯邑考，增加了一根弦，武王伐纣时，为了增加士气，又增添了一根弦，所以古琴又称"文武七弦琴"。
古琴有100多个泛音，这大概是世界上拥有泛音最多的乐器。
古琴有自己的记谱方法（简字谱），至少有1500多年的历史。
古琴现存有150多部古琴谱，包含着3000多首古琴曲流传下来。
琴派是具有共同艺术风格的琴人所形成的流派。称 “琴派”始自明末的虞山派和清代的广陵派。后世的琴派多以地区划分、命名，虞山派以江苏常熟为中心，广陵派以江苏扬州为中心，九嶷派以津京为中心。
