传统乐器，迄今发现的世界上最早的排箫，是距今3000年的中国西周初期的骨排箫。排箫是把若干支同种材质的音管，用粘接、捆绑、或框架固定的方式把它们结合成一个整体乐器，在音管的内部用蜂蜡或软木塞堵住，吹奏时，气流从吹口上方滑过，撞击对侧的内管壁，气流在音管的内腔震动，产生了乐音，由于蜂蜡、软木塞的位置不同，气流在音管内的震动周期不同，所以气流的震动频率不同，因而就产生了不同的乐音。
排箫是由一系列管子构成的管乐器，管子都是按由长到短或由短到长的顺序排列，并且把它们并排联接在一起，管子的底部都用塞子堵住，构成一个个独立的吹管，吹奏时，气流进入管中，可以产生高低不同的音调。
排箫的音色纯美，轻柔细腻、空灵飘逸。
排箫这种乐器既可以独奏又可以合奏。
起源
排箫起源于何时，我们很难考查。考古学家为我们提供了这样一个推测：
大约在7000多年前，有一天，一些原始的中国人经过竹林时发现了一根被风吹断的半截竹子，在风中摇曳，同时发出美妙声音。其中一个人砍了一根竹管，把它握在手中，另一只手捂住竹管的底部，然后吹这支竹管，竟然发出了美妙的乐音。这时其他的人纷纷行动起来，他们砍了长短不同、粗细不等的竹管，做成了一个个独立的不同的音管，这就是最早的“单管排箫”。
演奏这种排箫也不是件容易的事，演奏者各持一支独立的音管，并按照一定的音序排列，他们得根据指挥的指示来演奏，当然了，每个人只能吹奏一个固定的音。后来有人发现，如果把这些音管排列好，捆绑起来，就能组成一个独立的乐器，一个就可以独立演奏一个完整的乐曲，这就产生具有实用价值的排箫。
排箫发展
排箫是中国发明使用的乐器，在新世纪音乐中可算常规乐器
在中国，从出土的文物考查，排箫应属民族乐器。
在中国的敦煌莫高窟中一幅有双手持者一支正手直带排箫的“乐伎佛”的壁画。
在历史上，它有许多名字，如参差、云箫、凤箫等，也曾被叫做箫，但到了元朝，官方为区别于单管的箫管（洞箫），故把它命名为排箫。
排箫一管发一音，管数不一，古排箫由10至24根管组成。
迄今发现的世界上最早的排箫，是距今3000年的中国西周初期的骨排箫，这个排箫由13根长短递减的禽类腿骨制成，最长管32.7、最短管11.8厘米。这支排箫1997年鹿邑县太清宫镇长子口墓出土，出土时管身有带子束管的痕迹。这支排箫现存于河南省博物院。
今存最早的石质排箫出土于河南淅川下寺一号楚墓，用整块石灰石雕琢而成，共13管，距今已2500年，从其腰部的捆扎雕饰看，当是竹排箫的仿制品。
今存最早的两支竹质排箫出土于战国曾侯乙墓，距今已2400多年， 它们的形状独特，好像凤凰的一翼，都是由13根长短不同的细竹管依次排列，用三道剖开的细竹管缠缚而成，表面饰有黑底红色三角回纹的漆绘。古时的雌雄排箫常作合奏，互相衬托，有如男女声二重唱。
在日本古都奈良东大寺的正仓院中，仍珍藏着中国唐代的两支排箫遗器。当时在《东大寺献物帐》上，则称作“甘竹律”。
一支为12管，由椽木和革带缠合而成，高30.5厘米；另一支7管，高23.5厘米。两支都已残破，旧管内塞有纸堵，以便于调律，后经修补复原，其形甚为奇异。
在北京中国音乐研究所里，珍藏着一支清干隆时（1736-1795）制作的排箫，共16管，每管都刻有音名，工艺十分精致，造型美观，本制套架上还绘有两条腾云而起的金龙，富有民族风格。
1981年吉林省歌剧院自行研制出双排加键排箫。这种排箫音域宽广，既可演奏悠扬舒缓乐曲，又可演奏活泼轻快乐曲。
排箫文献资料
《诗经·周颂·有瞽》：“箫管齐举，喤喤厥声，箫雍和鸣，先祖是听。”
《尔雅·释乐》：“大箫谓之言，小者谓之筊。”
唐·杜佑《通典·乐四》：“蔡邕曰：箫，编竹，有底。大者二十三管；小者十六管。长则浊，短则清。以蜜蜡实其底而增减之则和。”排箫大多竹制，排箫的编列通常呈单翼状，通常自左向右，依五声音阶或七声音阶渐次。呈双翼排列的，依六律六吕分展。“排箫”之称，始于唐代赵璘的《因话录》。
《朱子语类·乐》：“今之箫管，乃古之笛，云箫方是古之箫，云箫者排箫也。”
元代正式称古箫为“排箫”。
《元史·礼乐志》：“次前行戏竹二，次排箫四，次箫管四，次板四，次歌四，并分左右。”从管身的构造看，史籍所载排箫有开管和闭管两种，闭管占主流，取蜡封底，调节各管音高。
《清会典·乐器》：“排箫，比竹为管十六，阴阳各八。自左而右，列二倍律，六正律；自右而左，列二倍吕，六正吕，以协阴均。十六管径皆二分七厘四毫二丝，其长短各不同。”
