月琴，中国传统弹拨乐器，起源于汉代。音箱呈满圆形，琴脖短小。全长62、音箱直径36.3厘米。琴颈和音箱边框用红木、紫檀木制，边框用六块规格一致的木板胶接而成。面板和背板桐木制。箱内置两道音梁，支两个音柱。四轴，四弦，每两弦同音，五度定弦。琴颈和面板上设八或九个品位。
随着时间的推移，月琴也在不断变化发展中。比如，月琴传到了台湾以后，形状有了一些小变化。台湾月琴的颈较长，音箱为木制圆形，偶有6角形或8角形。早期用蚕丝弦，现常用尼龙弦，颇流行使用钓线。是台湾歌仔戏、歌仔说唱。闽南的歌仔戏（芗剧）和歌仔（当地称锦歌，民谣的总称）说唱亦使用台湾月琴。
月琴是从阮演变而来的乐器。自晋代起就在民间流行，约从唐代起就有月琴之名，取其形圆似月、声如琴。来陈旸《乐书》：“月琴，形圆项长，上按四弦十三品柱，象琴之徽，转轸应律，晋阮咸造也”。当时和阮相似，后来逐渐变化，清时月琴就与阮完全不同了，比阮简化，琴杆变短，音箱呈满圆形， 而且在各族人民中广泛流传。
我国的月琴在唐代传入日本，19世纪30年代达到最盛时期，遍及一般人家。第二次世界大战时，月琴在日本被禁，战后才又恢复。
二十世纪五十年代，改革制成宽颈月琴。长67厘米。十八至二十四品，定弦g、d1、g1、d2，音域g—c4。用尼龙缠钢丝弦。
八十年代制成长杆月琴，长80厘米，缚弦下移，增置弦码，音箱内横音梁间增置两条竖音梁。三十品，定弦g、c1、g1、c2。
月琴可用于独奏、器乐合奏和为歌舞、戏曲、说唱音乐伴奏。它是京剧、评剧、豫剧、楚剧、锡剧、桂剧和台湾歌仔戏等戏剧的伴奏乐器。在京剧文场中，月琴和京胡、京二胡合称三大件。豫剧使用大八角无品月琴伴奏，它和二弦、三弦合称三大件。
月琴也用于说唱音乐四川清音伴奏，这种曲艺形式是清干隆年间由民歌小调发展而成的，深为四川人民喜闻乐见，以前，艺人多在茶馆坐唱或在街头即地做场演唱，用琵琶或月琴伴奏，故有“唱琵 琶”或“ 唱月琴”之说。
20世纪50年代后，四川清音不断丰富提高，伴奏乐器还增添了胡琴、碗琴、檀板和竹鼓等。在彝族地区，月琴是民间歌舞的主要伴奏乐器，它还为50年代诞生的彝剧伴奏。在广西隆林，苗族常用月琴演奏器乐合奏曲或独奏曲。在素有“音乐之乡”誉称的湖南通道，侗族常用月琴与芦笙等乐器一起合奏。在云南大理，月琴是仅次于白族龙 头三弦的弦鸣乐器，还用于白剧伴奏。
月琴在彝族、哈尼族、苗族等少数民族人民的音乐生活中占有重要地位，常用于男女青年的社交和恋爱生活中。在各民族的传统节日和喜庆的“跳歌”、“跳坡”等活动中，它更是不可缺少的、用于传情达意的乐器。弹琴者一人或数人边弹边跳，众人则随后围圈踏节而舞。
月琴由古代阮和琵琶演变而来。音箱为扁平正圆形或八角形，琴颈比阮短。琴颈和面板上装有竹制的品，有7品、9品、10品、12 品多种。张4根丝弦，每两弦音高相同 ，定弦为 d1 、a1 ，音域两个八度左右 。 以牛角 、骨头或拨子弹奏，声音清脆。改革后的月琴品位增至24个，按十二平均律排列，用金属弦或尼龙缠弦，张弦2——4根不等，3弦月琴定弦为：g、d1、g1；g、c1、g1。3弦京剧月琴定音为363或626。4弦者定音为g、d1、g1、d2，音域9——c4。20世纪80年代又出现长杆月琴，音品增至30个，音域达4个八度。
月琴乐曲丰富多彩，各民族、各地区又有所不同。彝族较著名的传统独奏曲有：《刮地风》 、《野马过河》、《一对鹅》、《六背腔》、《甘洛调》、《数西调》、《雷波调》、《威宁调》、《大理调》、《草皮调》和《嘎木调》等。哈尼族月琴曲有《过山调》等。
月琴著名演奏家
刘训毅个人简历
天津京剧院实验团月琴演奏员。6岁开始学习月琴，1988年考入天津艺术学校京剧班，1995年以优异的成绩毕业，同年留校进修。1999年进修毕业后调入天津京剧院工作，至今学习月琴已有22年。在校期间曾先后从师于于学森、张连弟、王志祥、董生、郑伯林、杨建、王志林、王悦、汤振钢、吕玉勇等多位艺术家。
1999年开始由“京胡圣手”燕守平老师介绍跟随月琴演奏家尚长贵老师进行细致严谨的学习，并于2005年拜在尚老师门下成为开门弟子，成为京剧界的一段佳话。拜师后进步更是突飞猛进，是业内不可多得的后起之秀。
在校期间曾多次代表天津艺术学校多次出访国外，年仅15岁时曾被天津京剧团借调参加新编剧目《大山情》的排练及演出。在2005年十月份举办的第五届青年京剧演员电视大奖赛中担任主要伴奏，协助剧团的演员共获得五项金奖。在繁忙的排练演出之余还曾在天津市艺术学校担任兼职教师，培养年轻的月琴演奏员。
台湾月琴的颈较长，音箱为木制圆形，偶有6角形或8角形，在台湾，面板常用台湾泡桐（台语称梧桐，玄参科）制，演奏特定曲调（比如台湾恒春民谣曲牌《四季春》）时用纯5度定弦。
早期用蚕丝弦，现常用尼龙弦，颇流行使用钓线。
是台湾歌仔戏、歌仔说唱、民谣说唱重要的特性（特色）乐器。
台湾壳子弦（壳仔弦）、台湾大广弦、台湾品仔（台湾笛）、台湾月琴在台湾合称4大件
4大件在国共战争期间被陈仪主政的国民党当局查禁，邵江海和林文祥等改用南管的皮面三弦代替月琴，尺八洞箫代替台湾品仔，发明六角弦代替壳仔弦，大广弦用民乐低胡代替。
台湾月琴名家有已故的汪思明、温红涂、陈达（屏东恒春，人称“红目达仔”）、吕柳先（吕石柳）、陈冠华、吴天罗和在世的杨秀卿、朱丁顺（屏东恒春）等。
善弹月琴的歌仔戏琴师有已[2] 故的洪尧进，在世的简金发（简壬癸，宜兰）、许再添、蔡春安、杨金凤、刘文亮、柯铭峰等。
