木鱼，打击乐器。最初做为道教、佛教召集教众，讲经设斋用的法器。根据历代崇道记的记载 ，木鱼是出自唐代，明皇帝时期，是道教召集教众，讲经设斋用得法器，源于道教。
《道藏》历代崇道记记载，衢州建观穿地得一鱼，可长三尺，其状似铁 ，微带紫碧色，又如青石，光莹雕隽，殆非人功所能也，叩之甚响，其鱼亦不能名，遣使进贡，帝（唐明皇李隆基）令宣示百僚，亦不能辨。帝乃呼为瑞鱼磬，仍令悬于太微宫，非讲经设斋不得击之。于是诸宫观竞以木石模之，以代集众。
一般认为，木鱼是由佛门伴侣所创制，然马承玉《木鱼源于道教考》指出，其真实来源实为道教。
木鱼是佛道二教最常用的木制鱼形法器，有长形和圆形两种，长形木鱼多用于召集信徒，圆形木鱼一般在念经时使用。学者多认为木鱼起初是佛教的法器，并随着佛教的传入而自印度传入我国。但这一传统看法并没有明确的文献依据。黄兆汉先生在《木鱼考》一文中据晋代释法显《佛国记》关于"三千僧共犍槌食"的记载，推测如果"犍槌"是木鱼的话，则木鱼在晋代已出现于于阗国，至于中国本土的寺院使用木鱼，黄先生据唐司空图（837-908）《上陌梯寺怀旧僧》诗指出至迟是在唐代1。黄先生认为"唐以前甚至五代以前的木鱼都是用来召集僧众的或警众的"，至于诵经使用木鱼最迟是在南宋。黄先生的大作，引起了笔者对木鱼的极大兴趣，并对道教使用木鱼的情况有所留意。可是笔者却发现木鱼实际上起源于道教，与印度佛教没有丝毫的关联，这是颇出人意料的。
根据历代崇道记的记载，木鱼是出自唐代，明皇帝时期，是道教召集教众，讲经设斋用得法器，源于道教
《道藏》历代崇道记记载，衢州建观穿地得一鱼，可长三尺，其状似铁 ，微带紫碧色，又如青石，光莹雕隽，殆非人功所能也，叩之甚响，其鱼亦不能名，遣使进贡，帝（唐明皇李隆基）令宣示百僚，亦不能辨。帝乃呼为瑞鱼磬，仍令悬于太微宫，非讲经设斋不得击之。于是诸宫观竞以木石模之，以代集众。梁兴扬道长参考《道藏》《木鱼源于道教考》
北宋贾善翔《犹龙传》卷五云：
明皇开元三年（715）敕天下置开元观……十三年又敕上都置太清宫，东都置太微宫，北都神尧旧宅置紫微宫，潞州潜龙故宫置启圣宫。并给衮冕、绛纱、帷帐、交龙、门戟，一如宫阙之状。蒲州掘地获玉石，状如半月，复有仙人捣药之像，叩之有声，颇清越。帝令悬于太原真元庙庭，号为偃月磬。东都留守张琦奏汝州鲁山因修仙居古观，获玉瑛，叩之声闻数里，帝令悬于太清宫圣祖庙庭。衢州建观穿地得一鱼，可长三尺，其状似铁，微带紫碧色，又如青石，光莹雕隽，殆非人功所能也，叩之甚响，其鱼亦不能名，遣使进贡，帝令宣示百僚，亦不能辨。帝乃呼为瑞鱼磬，仍令悬于太微宫，非讲经设斋不得击之。于是诸宫观竞以木石模之，以代集众。（三家本《道藏》18/30-31页）
晋武帝时，吴郡临平岸崩，出一石鼓，打之无声。以问张华，华云："可取蜀中桐材，刻作鱼形，打之，则鸣矣。"于是如言，音闻数十里2。
可见，西晋时，人们已用桐木刻作鱼形，用作击打之器。
蒋道支于水侧见一浮楂，取为研制，形象鱼。有道家符谶及纸皆内鱼研中，常以自随，二十余年忽失之。梦人云："吾暂游湘水，过湘君庙为二妃所留。今复还，可于水际见寻也。"道支诘旦，至水侧，见罾者得一鲤鱼，买剖之，得先时符谶及纸，方悟是所梦人弃之。俄而雷雨，屋上有五色气，直上入云。后人有过湘君庙，见此鱼研在二妃侧4。
五代王定保（870-约955）《摭言》云：
有一白衣问天竺长老云："僧舍皆悬木鱼，何也？"答曰："用以警众。"白衣曰："必刻鱼何因？"长老不能答，以问悟卞师，师曰："鱼昼夜未尝合目，亦欲修行者昼夜忘寐，以至于道。"
关于“木鱼”之名，最早见于唐代高僧怀海禅师所撰《敕修清规》之中：“木鱼，相传云， 鱼昼夜常醒，刻木像形击之，所以警昏情也。”据此，木鱼当为佛门僧侣所创制，有警示僧众昼夜不忘修行之意。此前，相传木鱼的前身乃是一种称为“木扑”的简单木块，后才刻为鱼像，称作木鱼。因不入宫廷音乐，故历代正史不载。木鱼在佛教中常用以伴奏“梵吹”（ 宗教歌曲），带有浓厚的宗教色彩。明代王圻《三才图会》载：“木鱼，刻木为鱼形，空其中，敲之有声。……今释氏之赞梵吹皆用之。”明代以来，流行于民间，用于说唱木鱼歌和昆曲伴奏。清代李斗《扬州画舫录》载，当时剧场里所用的乐器中就有木鱼。后来又逐渐在歌舞伴奏和器乐合奏中应用。木鱼除在佛教、道教音乐使用外，还广泛用于各种形式的器乐合奏和乐队中。
古代的木鱼又称木鱼鼓、鱼鼓或鱼板，其形状、用法均与后世不同。《释氏要览》卷下〈杂记〉犍稚条云（大正54·304a）︰‘钟磬、石板、木板、木鱼、砧槌，有声能集众者皆名犍稚也。’《敕修百丈清规》卷八〈法器章〉木鱼条云（大正48·1156a）︰‘斋粥二时长击二通，普请僧众长击一通，普请行者二通。’由此可知，古代的木鱼是板状（挺直的鱼形），主要用以集合僧众。
木鱼形状来源
至于为何为作鱼形，《释氏要览》云（大正54·304a）︰‘今寺院木鱼者，盖古人不可以木朴击之，故创鱼象也。又必取张华相鱼之名，或取鲸鱼一击蒲牢为之大鸣也。’《敕修百丈清规》则云（大正48·1156a）︰‘相传云，鱼昼夜常醒，刻木象形击之，所以警昏惰也。’
木鱼起源
根据黄兆汉先生在
南宋谢守灏《混元圣纪》卷八所记略同，末云："宫观有木鱼自兹始也"。（《道藏》17/861）
可见，道观在唐玄宗开元十三年（725）已开始使用木鱼，比司空图的记载早了一百多年。由上可知，木鱼最初是长形的，不仅用于召集道徒，也用于讲经。衢州即今浙江衢州市，由衢州道观献石鱼可知，在此之前，衢州或江表的道观已用石鱼来召集道徒或讲经。为什么将玉石刻成鱼形呢？原因无非有二：其一，鱼为祥瑞之物；其二，迷信鱼形器物能发出更响的声音。这一风俗其实在六朝就有了。南朝宋刘敬叔《异苑》卷二云：
晋武帝时，吴郡临平岸崩，出一石鼓，打之无声。以问张华，华云："可取蜀中桐材，刻作鱼形，打之，则鸣矣。"于是如言，音闻数十里2。
可见，西晋时，人们已用桐木刻作鱼形，用作击打之器。
1988年在四川金堂县杨柳乡出土的汉代石棺有拴马、鱼、铎的画像，如下图3：无疑，悬着的鱼同铎一样应是一种鸣器，这就是说汉代民间已有使用鱼形鸣器的习俗。四川汉代石棺画像多系神仙传说，四川又是道教的发源地，很可能四川道教已经使用鱼形鸣器。
但可以确信的是，晋宋时期，道观已经出现了木制的鱼形器物。《异苑》卷七云：
湘君庙位于洞庭湖君山，因湘妃而闻名。蒋道支刻木为鱼，中空，颇类似于后世的圆形木鱼，只是用途不同罢了。可见，道观使用木鱼虽然始于唐代，但其源头却在汉晋。
五代王定保（870-约955）《摭言》云：
天竺长老自然不知道木鱼的来历，而卞法师的解释也不过是自欺欺人。其实，此时僧舍悬用木鱼最多也不过一百来年历史。但奇怪的是，在释道相争甚烈的唐代，寺院仿用木鱼，却没有招致道士的攻击，以致于佛教徒将木鱼的发明系于佛的名下。
唐代道观使用木鱼的风气，一方面渊源有自，一方面与唐玄宗的喜好有关，而寺院也渐染此风，则从一个方面反映了释道相激的事实。
不过其实木鱼就是以前的犍稚，就是两块长方形的木，日本从唐代引进的佛教还保留敲击犍稚诵经的习惯。
