口弦又称口弦琴、响篾、吹篾或弹篾。历史悠久、形制多样，在我国的大部份地区都很流行，可以独奏、齐奏、合奏或为歌舞伴奏，在人们的生产劳动和日常生活中占有重要地位。
口弦又称“口琴”、“响篾”、“吹篾”或“弹篾”。历史悠久、 形制多样，在我国的大部份地区都很流行，是人民非常喜爱的民间乐器。可以独奏、齐奏、合奏或为歌舞伴奏，在人们的生产劳动和日常生活中占有重要地位。
在我国古代文献中，口弦又被称作“口琴”。在明代《南诏野史》中就有“男吹芦笙，女弹口琴”的记载。清代《滇南虞衡志》中很详细地记载了“口琴”的形成和制作。唐、宋时期的“铁叶簧”之类的拔簧乐器就是口弦的前身。关于口弦的来历，在云南少数民族中流传着这样一个传说，传说明朝统治纳西族和僳僳族的丽江木土司，欺压民众，作恶多端，使得民不聊生，民怨沸腾。木土司深怕人民群众聚议他的罪恶，反抗他的统治，于是他制订了一条违背人情常理的法规：不准人们接触谈话，就连父子、夫妻也不例外，如有违反者轻则受到鞭刑，重则杀头示众。木土司的暴政使得民众更加愤怒，人们想尽一切办法来反抗他。聪明的僳僳族人想出了一个办法，他们创制了一种乐器——口弦，他们用口弦来代替自己说话，表达心声，使得木土司的诡计失败。云南的口弦是用一种长约三寸，宽约五分的竹片，中间刻成浅槽，槽底的竹片拉成簧牙（有的簧牙是用薄铜片或银片制成的）。吹奏时左手握住竹片的一端，另一端放在口边，让呼吸的气流鼓动簧片，同时右手指配合轻轻弹动竹片，随着气流的变化和指头的弹动，就会发出优美动听的曲调。 口弦通常是男青年用金竹制成的，小伙为了显示自己的才能，将作好的口弦装在一个精制的小竹筒里，筒面上雕刻了各种花纹图案，系上红色或黄色的缨穗，送给心爱的姑娘，作为爱情的信物。姑娘收到心爱小伙的礼物便会把它挂在胸前，既可作为装饰，又可随时取出吹奏娱兴。口弦曲调丰富，有表现爱情的，有表现生产生活的，还有舞曲。
在我国原始社会母系氏族时期，就有了口弦。当时名“簧”，簧在古代与竽、笙、篪等乐器相提并论，可见其重要。据汉魏以来的文献记载，表明簧是—种用竹或铁制成的横在口中演奏、和口弦是同一类的乐器。
甚至在当时还有类似今天多片弦那样的多片簧存在。从先秦至晋的古籍记载可知，簧是贵族使用的一种“高雅”的乐器，尤为文人雅士所喜爱。据《汉宫阙疏》所载，在汉代皇宫中还建有一座“鼓簧宫”，可见簧在当时统治阶层和上流社会已颇盛行。
早在晋代，著名道家葛洪所著的《神仙传·王遥》中记述过一个弹奏五片口弦的故事：一次，王遥带着自己的弟子登上一座小山，进入山中的一个石室，石室中有二人。于是王遥让自己的弟子取出所带匣中的三枚“五舌竹簧”，发给石室中二人，自己取了一枚，三人并坐，一起弹奏起了口弦曲。故事带有道教的神秘色彩，它透露出这样一个信息：演奏五舌竹簧在当时已很少有人能演奏，是一种秘技。
我国少数民族地区，自古就流行着簧这种乐器，据史籍记载，至少在公元四世纪末，四川、云南、贵州一带的少数民族地区，簧已经非常流行。北宋陈蜴《乐书》中载有竹簧和民间流行的铁叶簧，这是目前见于文献的最早图像。
元代以后，簧在中原内地逐渐失传。簧的名称也渐渐被人们遗忘了。明代以来，口弦以口琴之名见于史册。清干隆动撰的《清朝通典》在谈到“口琴”时说：“以铁为之，一柄两股，中设一簧，末出股外。横衔于口，鼓簧转舌，嘘吸成音。”《大清会典图》也有详细记述，并载有其图。
我国各少数民族，对口弦都有自己的称呼，如彝族叫“洪洪”或“弄果”，僳僳族叫“玛哥”，白族叫“毕协”，傣族叫“拜”，景颇族叫“掌共”，佤族叫“合朗”，拉祜族叫“阿沓”，羌族叫“阿珠”，锡伯族叫“玛肯”，独龙族叫“芒锅”，高山族称“嘴琴”或“嘎洛波”，黎族则称之为“口弓”。
口弦的品种较多，根据制作材料的不同，有竹制和金属制的口弦；根据簧片数目的不同，有单片弦和多
口弦 片弦；因演奏方法的不同，又有用手指弹拨和用丝线抻动的口弦。
口弦的演奏方法有用手指拨动和抻动两种，分别流行于不同的地区。
演奏口弦时，左手拇指和食指夹住弦柄，多片弦则使其呈扇形，将簧舌部分置于两唇间，用右手拇指和食指来回拨动口弦尖端，引起簧舌振动，便发出明亮的叮咚之音。
另外的一种抻动口弦，在每个簧片的尖端系有一条丝线，演奏时将线头套在右手指上，以指牵线使簧片振动发音。演奏者利用双唇向前突出是筒状增加共鸣、扩大音量，并借以口型交换和控制呼气等方法，变化出不同的音色。熟练的演奏者，能表达出较复杂的节奏和较多的音色，并能使每片弦发出它的纯五度泛音来。在一副三片弦上，往往能奏出6个不同的音。运用不同的奏法，既能发出余音袅袅的音色，也能发出较粗犷的音响。
1980年，在四川凉山州民族民间器乐会演中，有两位布拖县彝族妇女，第一次用多片弦齐奏，她们以五度、八度泛音变化，并通过节奏交错，奏出二声部重奏和持续音衬托的效果，韵味无穷，受到好评。
在我国的傣、哈尼、景颇、佤、拉祜、苗、柯尔克孜、锡伯、回、蒙古、达斡尔、鄂温克和黎等民族，流行的是手指弹拨的口弦；高山族流行的是抻动的口弦；彝、纳西、僳僳和白族，则两种口弦都流行。
