《雉朝飞》相传是战国时期齐国的处士牧犊子所作。牧犊子年老而无妻，见雉鸟双飞，触景生情，自叹命途多舛，遂寄情于丝桐。琴之界历代古琴谱库中收录超过四十部琴谱都有记载。最早见于明代朱权撰辑的《神奇秘谱》中。
《雉朝飞》寓意深刻，在历史上有着深远的影响。汉代的蔡邕在其撰述的《琴操》中，将《雉朝飞操》与《歧山操》、《履霜操》、《龟山操》、《猗兰操》等古操列为“十二操”之一。历代琴谱多将《雉朝飞》、《龟山操》、《猗兰操》等曲一齐收录。宋代朱文长编著的《琴史》中将“沐犊子”作为代表性琴人收录其中。《五知斋琴谱》甚至将“牧犊子”列入“历代圣贤名录”。明代徐青山在其著名的古琴美学著作《溪山琴况》中，提到“忽然变急，其音又系最精最妙者，是为奇音，《雉朝飞》、《乌夜啼》之操是也”，对《雉朝飞》极为推崇。
