历代帝王中不乏善琴者，他们一般在“琴棋书画”等艺术领域都有着较深的造诣。如汉桓帝刘志、宋徽宗赵佶、明崇祯帝、清干隆帝等；其中宋徽宗赵佶的事迹最为值得一提。
伏羲
伏羲（公元前三四千年旧石器时代），又称牺皇、皇羲、太昊，史记中称伏牺，为中华民族人文始祖。伏羲根据天地间阴阳变化之理，演出八卦，概括天地之间的万事万物。此外，他还教人民结网，用于捕渔打猎。
古琴文化的历史，即从伏羲而始。 “伏羲见凤集于桐，乃象其形”削桐“制以为琴”（《太古遗音》）。这是有关古琴最早的传说。
而在唐代以后定型的古琴形制中，“伏羲式”是典型的古老琴形。
炎帝
炎帝，是中国上古时期姜姓部落的首领尊称，号神农氏，又号魁隗氏、连山氏、列山氏，别号朱襄。
有传说认为古琴是神农所创造的。神农是指神农氏，是传说中的人物。传说在公元前5000年就有了神农氏这个人。那时候，远古的人民过着采集渔猎的生活。他用木制耒、耜等农具，教人们搞农业生产。
黄帝
黄帝（公元前二三千年） , 复姓公孙，亦姓姬，号轩辕氏，又称有熊氏，华夏民族之祖。他以土德为王，土是黄色，所以叫黄帝。黄帝与炎帝战于涿鹿，战胜了炎帝；后又与蚩尤战于涿鹿，并擒杀之；以后又平定了刑天和夸父部落的反抗，成为华夏各部落的首领。在黄帝时期，养蚕、舟车、文字、音律、医学、算数都先行发明，并得到发展。由于其功甚伟，故被称为华夏之祖。
黄帝亦善于琴，曾作琴曲《华胥引》。《华胥引》所记述的是黄帝梦游华胥国故事。黄帝梦游华胥国，见“其国自然，民无嗜欲，而不夭殇，不知乐生，不知恶死，美恶不萌于心，山谷不踬其步，熙乐以生”。黄帝醒来，怡然自得，通于圣道，决心以此为治国目标。于是，黄帝作《华胥引》，以明其志。在黄帝的治理下，天下也几乎如华胥之国一般了。
在唐代以后定型的古琴形制中，亦有“黄帝式”琴形。
唐尧
唐尧（公元前2200年左右）为帝喾次妃陈锋氏女庆都所生，祁姓，名放勋，号陶唐，谥曰尧，史称唐尧。尧有圣德，深受人们的爱戴。传说尧曾设官掌管天地时令，观测天象，制定历法，敬授民时，咨询四岳，用鲧治水，征伐苗民，推行公平的刑法。尧实行上述措施，使得万邦和睦共处，友好交往，共同组成了中原部落大联盟，出现了国家雏形。
