1997年5月，湖北省随县城郊擂鼓墩曾侯乙大墓揭棺。一套坚毅地挺立了2400余年的钟架和上面悬挂的总重量达5000余斤的64件编钟，以青铜时代凝重森严的风格和钟磬之乐庞大奢华的气魄，赫然托出春秋战国时朗诸侯国宫廷中音乐活动的场面。
对于中国音乐的发展脉络，一位音乐史家认为：“中国历史上经历过以钟磬乐为代表的先秦乐舞阶段，以歌舞大曲为代表的中古伎乐阶段；以戏曲音乐为代表的近世俗乐阶段。产生这种变化的历史背景在于社会生活因经济的、政治的原用而发生的剧烈变革。”曾侯乙墓出土乐器，集大成地反映了钟磬之乐的全部成就，是这一历史阶段留给中国音乐史的最有价值的礼物。
该套编钟钟架共分3层，高3米，由6个青铜佩剑武士，以头和双臂承顶横梁。全套编钟共64件（其中钮钟19件、甬钟45件，另有傅钟1件），分列八组，呈一图形排开。另一面则是分列四组的32件编磬。最大的甬钟通高153.4厘米，重203公斤。最值得注目的是，每件甬钟都可在隧部、鼓部敲出相距三度的两个乐音，并在相应的部位镌刻着所发音高的音级名。一钟双音是先秦乐人、工匠的杰出创造。它的奥秘在于钟体的横截面是合瓦形，两端锐角部分利于声音衰减、且在振动中形成两条音响节线走向，敲击一个发音点，一条节线走向共鸣，另一基频便受到抑制，反之亦然。这一声学成果概括了古代制造工艺中几何形状、结构比例、化学成分、热处理技术等多方面的成就，体理了古代音乐家和工匠的卓越才华。
由于一钟双音拓展了音域，致使全套编钟的总音域达到五个八度（a1--a4)，比现代钢琴仅少一个八度，其基调也与钢琴的调高（C大调）相同。这一公元前5世纪乐师们音高标准的选定，反映了人类听觉生理的最适度的界限。在中间的二个人度内，12个半音齐备，可以在旋宫转调的情况下演奏七声音阶乐曲。仅此一点就充分证明了当时人们音乐思维的成熟和乐器本身的完善。更值得珍贵的是，全套编钟上刻有2800多字的错金铭文，它准确地记载了当时楚、齐、晋、周、申与曾国使用的各种律名、阶名、变化音名的对照参见情况，整套术语环环柑扣，精密明晰，成为一部凝铸在钟壁上的闪现着2000余年前音乐家智慧的乐理书，也是一部镌刻在钟壁上的沉甸甸的历史。
曾侯乙墓还出土了一批配套的竹木丝弦乐器，计有：
十弦琴（l件）、五弦琴（l件），二十五弦瑟（12件）、鼓（4件），笏（2件）、排箫（2件）、笙（5件）。人们因此称它为“地下音乐宝库”、“古代音乐文化光辉创造的历史见证”，这是当之无愧的。
