艺术学院是云南民族大学的特色学院之一。其前身是由美国“美中艺术交流中心和福特基金会”资助成立的民族艺术系;1993年经云南省教委批准筹建，1995年开始招收美术学专业和舞蹈学专业，2004开始招收中国少数民族艺术专业研究生。自1994年建立以来，已形成教学、科研、艺术实践等相结合的培养模式。学院现有音乐学、音乐表演、舞蹈学、美术学、艺术设计五个本科专业，共十一个专业方向，一个中国少数民族艺术硕士授权点，一个民族文化艺术发展研究中心，一个云南民族大学艺术团。学院现有全日制在校生1300余人，继续教育制学生200余人。学院本着以主流化为基础，民族艺术为特色和优势的办学理念，坚持本土化特色教育和现代化教育相结合的培养模式，致力于培养基础扎实、知识面宽、特色鲜明、德才兼备、全面发展，适应社会需求的复合型艺术人才。近三年，学院学生就业率达98.8‰，并获得学校“就业先进单位”称号。经过多年的发展，学院现已获得推荐优秀应届本科毕业生免试攻读硕士学位研究生的推荐权。
学院现有专业教师57人，其中，教授5人，副教授20人，占教师总数的42%;硕士生导师10人，硕士、博士学历15人;学院教师分别来自中央音乐学院、中国音乐学院、四川音乐学院、中央美术学院、清华大学美术学院、北京舞蹈学院、中央民族大学舞蹈学院、解放军艺术学院等国内知名院校。师资队伍呈现出学历高、年轻化的特点，是一支结构合理，实力雄厚，发展潜力巨大的优化型师资队伍。
学院教学条件优越，有专供我院使用的“双馨院”教学楼。教学楼内有琴房101间，音乐理论课教室12间，多功能演播厅1个，小型音乐厅1个，专业录音棚1个，舞蹈排练厅8个，专业画室58间，民间工艺作坊6个，艺术设计专用教室10间，天光教室2间，展厅2个。另外，学校“广智院”教学楼还有10余间多媒体教室可供我院使用。学院有专门的图书资料室，藏有丰富的艺术类图书资料和音像资料，可供师生使用。
学院学术氛围浓厚，科研成果丰硕。近几年，学院教师获“云南省社科基金”项目2项，“国家西部课题”1项，“云南省教育厅科研基金”项目6项;出版教材和专著12部;在核心期刊上发表论文百余篇。在各类舞蹈比赛、音乐比赛、艺术设计比赛、美术作品比赛中多次获奖。其中，《打歌》荣获第六届全国“荷花杯”舞蹈比赛表演银奖;《跳弦》荣获第七届全国“荷花杯”舞蹈比赛作品铜奖、第九届全国艺术院校“桃李杯”舞蹈比赛优秀剧目奖、海峡两岸青少年舞蹈交流展演最佳创意奖;《佤山汉子》荣获第四届全国舞蹈比赛创作银奖、表演银奖;《烟盒》荣获第八届全国少数民族传统体育运动会表演项目金奖;在中国民歌大赛中获金奖2项;在“聂耳杯”音乐比赛中获金奖2项，银奖2项，铜奖6项;全国首届通俗歌曲大赛银奖1项; 全国声乐器乐大赛古筝专业一等奖1项;钢琴独奏“跳脚”获全国地方院校音乐创作比赛佳作奖;民族乐器“阿乌”获5项国家专利、3项科研成果奖。美术作品曾入选全国美展、西部“第十三届书籍装帧艺术评奖会”设计一等奖、政府收藏奖等。
学院秉承“开阔视野，广泛交流”的办学理念，始终积极地开展对外交流活动。在办学过程中，学院先后与美国、泰国、新加坡、马来西、斯里兰卡等10多个国家的多所大学和学术机构建立了合作交流关系。早在学校开办艺术专业之初，学院就开始和来自世界各地的艺术类专家讨论过民族艺术人才的培养问题。例如，1995年6月，来自全球各地的70多位艺术类专家学者就和学院讨论过民族艺术人才的培养为题。1998年5月，来自菲律宾大学音乐学院的音乐学博士桑托斯(santos)教授曾为学院介绍过菲律宾大学音乐学院民族音乐人才的培养模式，并和学院教师一起讨论过音乐专业的教学计划、教学方法、课程设置、研究方法等。2001年5月，来自菲律宾大学的桑托斯(santos)教授、索空(sokong)教授、黛尔·瓦莱(Derwalle)教授和学院的部分教师一起分析讨论过音乐专业、舞蹈专业、美术专业的教学方法、正式课程框架内结合非正式教学法，教学传统或口授音乐课程;多年级教育的课程安排，田野考察等方面的内容。多次的讨论和来自国外的办学经验，为学院提供了制定专业培养目标、培养方法、教学计划、教学方法、课程设置、研究方法等方面的理论依据和宝贵经验。2000年，受美中艺术交流中心的邀请，学院曾派出5名教师，考察美国艺术，访问了美国的10几个艺术院校和学术机构;2009年7月—8月，学院艺术团曾应邀出访马来西亚作巡回演出达一月之久，并载誉而归。近几年，学院派出到国外，特别是泰国、缅甸等东南亚国家进行艺术交流和考察的人数呈逐年上升的趋势;国外艺术院校和教育机构到我院交流的次数也逐渐增多。最近，学院就与新加坡国立大学校友合唱团、马来西亚星洲日报社、斯里兰卡教育代表团、泰国清莱皇家大学艺术文化学院等国外艺术机构，在我院进行了广泛交流。随着学院的发展，学院将继续广泛地与国外优秀的大学和学术机构进行积极的交流。
“传承创新，追求卓越”是学院的办学宗旨。致力于培养一专多能、全面发展、德艺双馨，以适应社会需求的艺术人才，是学院的办学目标。教学上，提倡兼收并蓄、涉猎中外，以中国传统文化为背景，突出云南文化艺术为主旨的教学特色。根据《国家中长期教育改革和发展规划纲要(2010-2020年)》中，党和国家的教育方针，以及学校的发展定位和要求，学院在学科建设、师资队伍建设、学位建设、课程建设等方面都做了规划。目前，学院在管理、教学、科研等方面发展势头良好，各项规划正在有条不紊地进行着。面对新的机遇与挑战，学院将一如既往地秉承自己的优良传统和育人精神，拓展办学思路，构建和谐的办学环境，为创建国内一流的特色艺术院校而努力。
