二胡一般采用五度定弦，民间音乐中惯用两种弦。一种弦是用中弦、老弦，叫做“托音胡琴”。
小工调（D调）g－d（或a－e）（sol re弦）
正宫调（G调）g－d（do S01弦）
另一种用子弦、中弦，叫做“主音胡琴”，定弦为d1-a1。其传统调名、弦法和现代通用调名对照如下：
江南民间吹打乐曲和戏曲（如锡剧、扬剧、沪剧）中应用“托音胡琴”的情况比较普遍。廿世纪二十年代，戏曲界有两位著名的京胡琴师，号称南、北陈，北陈叫陈彦衡，南陈叫陈公坦（号以履），都植用“托音胡琴”，无锡天韵社社长吴碗卿以及无锡道士演奏《十番鼓》《十番锣鼓》时也都用“托音胡琴”。由于“托音胡琴”用弦较粗，演奏时旋律较“主音胡琴”挺拔粗扩，重厚宏亮，技术上掌握亦比较困难，但在民间有着深厚的传统演奏基础．民间音乐家阿炳就是演奏“托音胡琴”的杰出代表。江南丝竹乐用“主音胡琴”，如江阴民间艺人周少梅用这种胡琴演奏，音色较柔和细腻，噪音较“托音胡琴”易控制些，刘天华向周少梅学习，后来经刘天华把“主音胡琴”的定弦法带入高等学府并在专业队伍中传授继承下来。
目前，专业演奏一般都用“主音胡琴”（即d1一a1），演奏阿炳作品及其它民间音乐作品时，将定弦临时调低。
