在音乐中，从一个音到比它高一倍的音（或低一倍的音）叫一个八度，比如在简谱中，由1到上加一点的1，由5到下加一点的5，就是一个八度。将一个八度分成12个相等的部分，这样的乐律就叫12平均率。12平均率中的每一个等分叫做半音。两个音之间如果占两个半音的距离，就叫距离一个全音。钢琴是最典型的12平均率乐器，一个八度中有12个键，相邻两个琴键构成半音，隔开一个琴键的两个音构成全音。 世界上首创12平均率的是我国明代的音乐理论家朱载育。
