《流水》是一首古老的琴曲。在历史传说中，人们往往把它和战国时期的伯牙联系在一起。
据传，伯牙是一位出色的民间音乐家。他弹得一手好琴，“伯牙鼓琴，而六马仰袜。”(《荀子·劝学篇》)是说伯牙弹琴时会引得正在吃草的马都仰起头来聆听。有一次，伯牙弹琴时有个叫钟子期的人站在一旁欣赏.伯牙心中想着巍峨耸立的高山时，钟子期就说“善哉乎鼓琴，巍巍乎若泰山。”伯牙向往着奔腾不息的流水时，钟子期又说“善哉乎鼓琴，汤汤乎若流水。”钟子期能够准确领会伯牙在琴声中寄托的感情，使他们一见如故，结成“知音”。期死后.伯牙为失去知音而万分悲痛，从此不再弹琴。这个动人的古老传说也说明:运用对景抒情的手法创作像(高山》、《流水》这样的音乐作品，可能在公元前三世纪便已存在。
琴曲(流水)最早传谱普见于明代朱权于1425年编印的《神奇秘谱》。朱权是明太祖朱元璋的第十七子，(神奇秘谱)是我国现存最早的古琴谱集。但《流水》一曲的产生年代要早得多。据朱权在该书题解中考证:“《高山》、《流水》二曲本只一曲，至唐分为两曲，不分段数.至宋分《高山》为四段.《流水》为八段。“扼要地说明了这首乐曲在古代的演变情形。琴曲《流水》目前有着二三十种传谱和多种演奏风格流派，但都有着相似的主题或旋律因素，可见它们共同有所依凭。
19世纪的四川道士张孔山在乐曲中加进了描写湍急水势的滚拂手法.使乐曲的艺术形象更为鲜明，人们称它为(七十二滚拂流水)。
琴曲《流水》是我国民族音乐遗产中的一首优秀作品。它对自然景物并不停留于客观的描绘上，而是借以抒发人们的思想感情，表现了一种胸襟开阔、百折不回的梢神境界。在音乐表现上以抒情性的曲调为主体.结合摹拟性的展开，既有华丽新颖的技巧展示，又保持了朴实沉郁的风格。
1977年8月20日，美国发射了两艘“航行者”太空船，科学家们希望它有一天将能遇到地球以外的“人类”。太空船上带有一张喷金的铜唱片，它即便过十亿年也仍铮亮如新。唱片上录有二十七段世界著名的音乐作品.其中就有中国的琴曲《流水》。
