三、《汉宫秋月》的艺术特色
《汉宫秋月》是一首以宫怨为题材的现实主义琴曲作品。它像唐代许多优秀的宫怨诗一样，以借古讽今的手法，对宫女们痛苦的生活，悲惨的命运寄以很大的同情。像《红楼梦》中贾元春所说的"那见不得人的去处"一旦踏入，将终身无法摆脱，一辈子过着幽囚的生活。宫女深居内苑，后宫炎凉无常，封建社会最高统治者――皇帝的穷奢极欲，至使无数民女过着背井离乡与世隔绝的暗无天日的生活。《汉宫秋月》以它十分感人的音乐语言，说出了绝大多数宫廷妇女的愿望，唱出了她们苦闷的心声，从一个侧面对封建社会进行了控诉。
从艺术性来说，《汉宫秋月》的音乐主题鲜明，旋律优美，传谱虽繁简有别，但曲调大致相同，是一曲以神韵取胜的古琴曲。入手按弹，首段立即呈现出"夜悬明镜青天上，独照长门宫里人。"的深宫画面，真有明月如洗，后宫寂寞，一支梧叶，多少秋声之感。从它的作曲法和旋律来看，都是相当成熟的，在几部琴谱中，对此都有很高的评论。《研露楼琴谱》的《汉宫秋月》分段上的眉批云："首段要弹出宫中空朗寂静，真有月白风清之妙。……四段曰细软下指，有落花无言，人淡如菊之妙，此宫中老女发叹声也。五段有更深漏永，缓步徐行之致。……尾声更阑漏尽，魂凉魄冷之状。"王仲舒的《指法汇参确解》后记里说："《汉宫秋》也名《秋怨》，音调和平，关睢之遗响也。"验之传谱，如《大还阁琴谱》、《诚一堂琴谱》诸本，确是一首意境深远，美而感人的琴曲。
四、《汉宫秋月》的几种演奏风格及处理
《大还阁琴谱》的陆符序中说："崇祯辛巳，余北学成均，暇日访友西城，有授琴在坐者，姓杨，忘其名字，西蜀人也。所授曲则羽音《汉宫秋》……时余听其琴音，繁剧而多哀靡。"后来他又遇到了徐青山，"登其小楼，横琴在几，请试操之，妙指希声，嗒然丧我，问为何曲，故是《汉宫秋》耳。"《二香琴谱》说："是曲古香师得之京师，乃前明蜀人杨汝和进之思陵，陆文虎叹其繁剧而多哀靡者，即此曲也。"由此可知，杨汝和传者，繁剧而多哀靡，徐青山传者，妙指希声。而《五知斋琴谱》此曲后记中说："汉宫有十段、十六段两操。其十段者，惟有古雅幽静而己。此操音调自三段至七段，十一段至十六段，俱和静恬逸，抑扬顿挫，无不入情，静夜鼓之，如置身于霄汉也。"则此风格又不同于杨汝和与徐青山。从《汉宫秋月》刊行到此时，不过一百多年的时间，就有这样的发展，在琴曲中也是不多见的。明清时代，它不仅盛行于民间，也盛行于宫廷，最初刊行此曲原本的就是明朝太监张进朝。
十六段的《汉宫秋月》传谱，取音较繁促。《伯牙心法》即于八段后入慢，再作，如二曲相联。清代《五知斋琴谱》、《自远堂琴谱》都是这种处理方法，似嫌重复，所以有人干脆将九段以后略去不弹，如《响雪斋琴谱》。
《汉宫秋月》自明《真传正宗琴谱》、《伯牙心法》、《玉梧琴谱》刊出后，二、三百年间有四十六家琴谱相继收录，明清两代琴家皆推此为雅调，盛行一时，可见此曲感人之深，流传之广。