其一，两者形成年代上的区别：
古琴是我国历史最悠久的弹拨类乐器，形成了3000多年前的，传说为"伏羲"、"神农"氏所造；古筝则晚得多，形成于秦代，相传秦时有婉无义者，将瑟（乐器）传与两个女子，二女要争，引破为二，所以称"秦筝"。
其二，形制上的区别：
古琴琴身以独木所成，琴面系有七根弦，故古称"七弦琴"。琴弦由丝绒绳系住，拴绕于弦轴上，属弹拨乐类的"无马乐器"；
古筝则由框板、面板和底板构成。最早的筝为5根弦，战国末期发展成12弦，隋代13弦，清代16弦，上世纪60年代为21弦，近年增加到24——26弦。琴弦均匀排列于筝面上，每根弦均由人字形的弦马支起，属于弹拨乐类的"有马乐器"。
其三，音域、音色、表现力上的区别
古琴虽只有七根弦，但一弦多音，其音域宽达四个多八度，借助面板上的十三个"琴徵"，可以弹奏出许许多多的泛音和按音。音色含蓄而深沉，古朴而典雅，表现力富有内涵，异常丰富，故古时被文人雅士列为"琴、棋、书、画"之首；
而古筝基本上是一弦1——2个音，同一弦中移动弦马（柱），可以调作音高，音域宽广，音量宏大，音色淳厚优美，悠扬悦耳。
其四，曲谱上的区别：
古琴琴谱自成一格，古时称为"文字谱"，到了唐朝后称“减字谱"；
而古筝古时多用"工尺谱"，现今多用"简谱"、"五线谱"。
其五，典故：
古琴的代表曲目最古远的是《碣石调.幽兰》一曲，描写孔子不得志以空谷幽兰自喻，据今已有1400多年。还有《广陵散》、《潇洒云水》、《梅花三弄》等，现存琴谱约有数千首之多。我国史籍记载有俞伯牙和钟子期高山流水遇知音的传说，以及"三国"中孔明巧施空城计，操琴退司马十万大军的故事，说的都是古琴而非古筝。１９７７年，美国宇航局为了探索外太空生命，发射了“旅行者号”探测器，探测器上搭载了一张金唱片，意在向有可能存在生命的星球传递人类的信息。金唱片中，就录制了我国已故著名古琴演奏家管平湖先生演奏的琴曲《流水》。当年管平湖先生所用的古琴，是一张宋代古琴“凤鸣”。
古筝的古曲代表曲目有《渔舟唱晚》、《寒鸦戏水》、《出水莲》、《锦上花》等。
古琴更详细的介绍：
古琴只有七根弦，故又名七弦琴，而古筝起码有十八根弦以上，常用的演奏型古筝则多为二十一弦。古琴是中国最早出现的乐器之一。据史载，古琴在西周初期已有，到西汉中期时有了相当发展而具备了徵位（能产生泛音的音位）。三国魏时以善弹琴曲《广陵散》而著名的嵇康，曾在他的“琴赋”中提到用钟山地方所产之玉来做琴徵（徵以钟山之玉），并提到因琴弦长，故在徵位上易于弹出清晰的泛音。可见，远在一千七百多年的古琴，其形体便与发现在大致相同。
古琴由桐木和梓木所制，形体造型颇有典故。琴体总长度为3尺6寸5分（折合约1225mm），以象征一年有365天，琴面呈拱弧形，代表天，琴底平，则代表地，以此印证“天圆地方”之说。古琴共有十三个徵位，装饰以金玉的圆点来标示其泛音音位，演奏时以指触弦，即十三音也。古琴的七根弦系进化演变而来，史书记载，最早期的古琴仅设有五根弦，以象征金、木、水、火、士，周文王为悼念其死去的儿子伯邑考，故增加了一根弦武王在伐纣时，为鼓舞士气，又增添了一根弦，所以古琴又有“文武七弦琴”之称。
古琴的结构颇有分寸讲究，详尽分类有琴额、岳山、承露、起项、琴颈、琴肩、琴弦、徵位、琴腰、龙龈、冠角（焦尾）等。古琴弹奏的时间越长，琴音会越圆润、淳和，若长时间闲置不弹而一朝拾起，其声音会回生而黯然失色，所以有人说古琴善通灵性，便是指此。
古琴常见的造型有伏羲式、仲尼式、连珠式、落霞式、月型式等。主要区别是依琴体的项、腰形制而不同。琴漆的断纹是古琴年代久远的标志。古琴由于长期演奏的振动和木质、漆底的不同，可形成断纹。如梅花断、牛毛断、蛇腹断、冰裂断、龟纹断等，有断纹的琴，其琴音清淳、明澈，外观美观，所以更显名贵。
古琴因弦长，故每单根弦的谐音异常丰富，可奏出13个泛音，且声音清澈、纯美而有“弦长故徵鸣”之说，如此音色实在是奇妙无穷。因此中国人更喜欢在一弦一音中去聆听那“绕梁三日不绝于耳”的天籁之声。
中国人传统上认为，七声音阶中的音音会使音程发生增减而具有不协和之感，而古琴的五声音阶式定弦则更符合儒道两家所遵循的平和中庸、顺其自然的宗旨。这是东方人的调式，也是古琴之雅。正是这种美和雅，孔子才要求当时的学士、绅士所必修的六门技艺中包括“乐”，以弹古琴、唱琴歌而从中悟出“道”来。
古琴的奏法，以左手按弦，右手拨弦。弹奏时，右手能够同时拨动两根琴弦作和音。在右手拨弦、左手按弦取音时，可作往复摆动的“吟”、“揉”和上滑音“绰”、下滑音“注”等多种技巧奏法，从而形成古琴所特有的演奏风格。古琴的琴音有三类：散音、按音、泛音。
古琴的弹奏有很多琴道、琴德的讲究，因此自古以来琴家们往往都操守五不弹之原则。即：其一，疾风甚雨不弹。疾风声枯，甚雨音拙，所以不弹。其二，于尘市不弹。这是因为尘市喧闹，噪杂不静，俗气又重，故与琴文化精神相违。其三，对俗子不弹。市井粗俗之人，不解雅趣，不识风情，难体琴道之妙，自然不为知音。其四，不坐不弹。因操琴须气定神闲，不可有浮躁之气。所以琴家不能立而弹琴。其五，衣冠不整不弹。琴家操琴时，须洁净身心而穿着宽松舒适的衣服。古琴的演奏技法经多年洗炼及地域各异，形成风格不同的流派，其中最著名的是浙江派、虞山派、广陵派。
琴之形
曾侯乙墓十弦琴、马王堆墓七弦琴与现在的琴构造相似，但无徽分。从史籍来看，琴的形制，大约在汉魏时期，基本固定下来，并一直延续至今。
琴，依人身凤形而制，有头、颈、肩、腰、尾、足，由两块木板斫合而成。常见的有伏羲式、神农式、师旷式、子期式、仲尼式、连珠式、落霞式和蕉叶式等。以仲尼式居多。斫琴选材用料极为考究，唐人即有“选材良，用意深，五百年，有正音”之说。琴面即指板，多用梧桐木、杉木；背板多用梓木；中空构成扁长共鸣箱。琴面“上圆而敛，法天”为阳；背板“下方而平，法地”为阴，间有龙池、凤沼二音槽，象征天地万象；头广尾狭，法四时八节之数。琴面无品，于琴弦外侧镶嵌十三“徽”，以示音位，“其十二法六律六吕。其一处中者，元气之统，则一阴一阳之谓也。”象征一年十二个月和一个闰月。
琴面之上，弦有七根，外侧为低音，依次向内渐高。弦定宫、商、角、徵、羽，法五行。定弦方法多样，最常见的是将七根弦由外而内依次定为：徵、羽、宫、商、角、少徵、少羽，即C、D、F、G、A、c、d，称为正调。弦分丝弦和尼龙钢弦两种。古用丝弦，音量小而韵味足；今用尼龙钢弦，韵味逊而音量大。
琴制长三尺六寸五分（125CM左右），象周天三百六十五度，年岁之三百六十五日；宽六寸（20CM左右），象六合；厚二寸（6CM左右），寓天地阴阳之气。
琴，周身饰以生漆，以黑色为主。琴历百年，始有断纹。断纹种类繁多，主要有：梅花断、牛毛断、龙纹断、蛇腹断、流水断等。
琴，斫法特殊，可历千年而不朽。九霄环佩、飞龙等传世唐宋名琴，音韵极佳，具有无与伦比的音乐价值。可惜此类极品，多藏于深宫，世人难得一见，难得一闻。
琴之音
古琴音量不大，非常含蓄，颇具君子谦和之风。音域宽广，多达四个八度。音色三种，即散音、泛音和按音，象征天、地、人和。散音浑厚如钟；泛音玲珑剔透；按音或虚、或实，或清越明净、或沉浑宏亮，变化异常。琴音韵独特，空灵苍远，古朴幽深，极具沧桑感。
琴依纯律定泛音，依三分损益律定按音。泛音多达119个，可以大段演奏乐曲，为中外乐器所仅见。《梅花三弄》的主题音乐即用泛音演奏。
古琴指法非常复杂。右手指法主要有抹、挑、勾、剔、摘、打、托等。左手指法主要有吟、猱、绰、注、进、退、撞等。各种指法结合运用，古琴从而获得丰富多彩的音色，极具表情性。
琴人对琴对音要求极高，研究细致入微。琴讲“九德”：一奇、二古、三透、四静、五润、六圆、七清、八匀、九芳。鼓琴则求“和静清远，古淡恬逸，雅丽亮采，洁润圆坚，宏细溜健，轻重迟速”二十四况。
