1、提高了定音，固定了定弦。
通过缩短琴身和适当改变琴腹结构，使外弦定音，提高了四度，使柳琴成为一件名符其实的高音乐器，通过三弦柳琴的定弦，发展到了四弦柳琴的定弦。通过实践验证，它有以下优点：(1)保留了柳琴传统的定弦风格，即五度定弦。(2)方便记忆演奏。一二弦为一组，三四为其低八度，指法与音程关系相同。(3)在同一把位内，一二弦、三四弦之间可奏出一个八度的音，减少了过弦。(4)便于调式空弦的利用，在演奏各种性质的和音、和弦时音响丰满，指法简便。
2、扩展了音域，完善了音位。
在三弦二十四品柳琴的基础上，增加了一根低音弦五个高音品，而成为四弦二十九品柳琴，四弦定弦为g、d1、g1、d2，音域由由g--g4，达四个八度，使演奏琶音、和弦更为方便。在排列上，改为十二平均律，可任意转调，便于演奏各种常用的和音、和弦。
3、增大了音量，美化了音色。
制作柳琴的木料，由柳木改为质硬、反射加强的红木，共鸣箱内膛适当加厚，并采用高音区空间小，低音区空间大，面板(老梧桐木)采用高音外侧稍厚，低音内侧稍薄等措施，使四根弦的高低音振动基本平衡；由于丝弦质脆，音散，易断，尼龙弦虽然结实但余音小，欠明亮，推拉弦时音高变化迟钝，现在一二弦采用钢弦(也有用尼龙钢丝的)，第三四弦采用合金缠弦，使弦与共鸣箱的振动结合更好，增大了音量，美化了音色；将平底琴码改为阶梯拱形琴码，减少了对面板的压力，使面板充分振动，解决了因弦的张力不同而引起的音准差的问题；将原来的高梁杆品、竹品改为面上镶有铜片的的竹品，使发音灵敏、耐磨、延长了其使用寿命；民间柳琴无音窗，现在面板上两侧各开一个椭圆形音孔，并装上美观的音窗，使之既增大音量又不空旷；在工艺、外观上讲究美观大方，富有民族特色，其一弦高音区清脆明亮富于光彩，穿透力强，二三弦中音区优美柔和富于表情，四弦低音区浑厚结实余音绵长。
4、革新了演技，增强了表现力。
由于原始“柳琴套”质脆、易裂、触弦点过宽，发音较钝，有杂音，技巧受限。现采用透明的赛璐珞(或尼龙、玳瑁)三角形拨片(厚约0．7—0,8毫米)，拨片软硬适度，富于弹性，发音敏锐易于控制力度，便于演奏多种技巧。而且柳琴在借鉴中外弹拨乐技巧的基础上已整理出一套规范化的演奏技巧。为演奏各种乐曲提供了良好的基础，极大地丰富了柳琴的表现力。改革后的四弦柳琴有了以上的优点故被广为采用，它仍被用于鲁南苏北一带的柳琴戏、安徽的泗州戏等地方戏曲的伴奏中，使唱腔音域更宽，转调便利，音色更美，给演员的唱腔以陪衬润饰的作用，更好地发挥其托腔保调之功效。四弦高音柳琴还被广泛用于独奏、协奏及乐队中，适合演奏高音区华彩性、技巧性高的华彩乐段，适于表现节奏鲜明，富有弹性而活泼的曲调，与乐队的结合水乳交融，相得益彰，起到陪衬、增强、对比和装饰的作用。1988年，四弦高音柳琴荣获全国乐器改革的最高奖——文化部科技进步奖。为了更好地推动柳琴艺术的发展，音乐家们在近几十年里又尝试了几种柳琴的制作，如五弦柳琴、七弦柳琴、双共鸣箱柳琴等。
三、五弦柳琴、七弦柳琴与双共鸣箱柳琴
1975年，大连市歌舞团林吉良、于智昭试制成功了五弦中音柳琴。这种柳琴外型吸取了琵琶的某些特点，背板用紫檀木或红木制作。腹腔向上扩展并在其间胶有音梁和支有音柱，面板由三块桐木结合而成，在材质、纹理及厚度上使之合理分布，音孔也改变了原来的形状，并取消了音窗，音品嵌在与面板分离的指板上，从而增强了面板的振动。五条琴弦分别定为A、d、a、d1、a1音，使用拨片弹奏。发音灵敏、宏亮，高、中音区和高音柳琴音色相似，并略带琵琶韵味。目前，此种琴已用于独奏及合奏，它不仅有着较好的独奏效果，在乐队合奏中，也能起到连接柳琴和琵琶声部的桥梁作用。
1980年前后，山东艺术学院的柳琴演奏硕士生导师常立玉教授在常年的教学实践中，设想并成功研制了七弦柳琴。七弦柳琴是在四弦柳琴基础上研制成功的，外形比四弦柳琴略大，由于是七根弦，故采用了双槽七轴，将七个弦轴分别装在两具槽内，有四个轴和原来的柳琴看上去没有什么两样，其余的三个小轴采用吉他轴，这样既能装下七个轴，从外观上看又和原来的四弦琴轴一样美观。为使发音保持平衡，因弦多了必须适当加大原来的琴体，又适当缩减了琴体的厚度，又对原来的共鸣腔体加以改造，这样保持了四弦柳琴清脆明亮的高音音色不变。为防止七条弦挤在一起无法演奏，故加宽了山口，使弦距在0．6—0．7厘米，为摆开七条弦，又加长了四弦柳琴的单梯形码，将单梯形码改为双梯形码，同时又将四弦柳琴栓弦的微调宽度加宽以适合七弦。七弦柳琴的定弦不是以扩大音域为目的，而是在原来的定弦基础上采用双向定弦的方法，使其产生丰富的琶音效果，其定弦为d2 g1 d1 g d1 g1d2 。这种双向式的定弦，就是说它向外(右)向里(左)连起来都是一个悦耳的琶音。这种柳琴保留了原来的四弦柳琴的特点，增大了音量。丰富了表现力，并且使低音的音色有了明显的改变，在演奏中奏出由高到低，再由低到高的琶音效果是七弦柳琴在演奏中的优势与特点。另外，它增加了三条弦，可在同一音高的弦上，既做旋律，又做伴奏，四弦柳琴上的演奏技巧在七弦柳琴上可得以充分的发挥。（9)
