1811年2月13日，贝多芬《降e大调第五（皇帝）钢琴协奏曲》首演。钢琴：车尔尼。
《降e大调第五号钢琴协奏曲“皇帝”》，(op.73)（Concerto for Piano and Orchestra No.5 in E flat major “Emperor”）是贝多芬所有的钢琴协奏曲作品中，规模最为庞大的一部，故常被人称为《“皇帝”协奏曲》。而事实上，本曲也确实具有堂堂王者风范。但是“皇帝”这一标题并不是贝多芬自己命名的，也不可能和某一位特定的“皇帝”有关，公认的说法是由于本曲在当时被誉为无可争议的“协奏曲之王”，故此得名，并沿用至今。在本曲中，作曲技巧炉火纯青的贝多芬，又设计出众多崭新的思路，整部作品在工稳的结构中蕴含着壮阔的波澜、变化无穷的旋律，尤其以主奏钢琴的花奏开始的第一乐章，一开始便给听众以极端宏伟、华丽的印象。
贝多芬自1808年开始着手创作此曲，并于第二年完成。当时由于拿破仑率领法军占领了维也纳，使得本曲迟迟不能上演。据说在法军四处作乱的时节，贝多芬曾遇见法军军官，他当即握紧拳头，咬牙切齿地说：“如果我对于战术也像对对位法一样有深入了解的话，非给你一点颜色看看不可! ”直到1811年，本曲才在德国的莱比锡得以首次公演。当时的音乐杂志《大众音乐报》曾这样评价本曲：“毫无疑问，这是所有已经创作出来的协奏曲中最富创造力、最富想象力和最引人注目的作品，同时也是在技巧上最为艰深的一部。”
1809年对维也纳来说是艰苦的一年，拿坡仑军队包围整座城市，并曾经短暂占领。法军进城后两星期后，77岁且有病在身的海顿便与世长辞。此时贝多芬的好友、学生兼赞助人鲁道夫大公，被迫和其他皇族一起离开维也纳，以逃避拿破仑军队的追捕。而几乎全聋的贝多芬，军队一炮轰时便躲进他兄弟凯斯白(Caspar)的地窖中，以保护其仅存的些微听觉。他事后回忆：“这件事对我的身心影响极大，举目所见，张耳所闻，我只看到毁灭混乱的生活，到处充满了炮声、鼓声急各色各样的人间惨事，此外别无其他。
虽在这种战乱的背景下，贝多芬完成了他的第五号也是最后一首钢琴协奏曲，然而此曲音乐本身却极少乱世纷扰的踪影。在这部宏伟轩昂的作品中，他再次启用了有高贵意涵的降E大调，并题献给鲁道夫大公，这便是我们日后熟知的【第五钢琴协奏曲“皇帝”】，标题的位阶超越了受题献者。此曲传达出贝多芬创作中期巅峰时的倾向，且扩大了古典乐派的格局，甚至在钢琴及乐团的演奏上，也以奋斗凯旋的史诗风格取代了原来的对话方式。贝多芬将英雄与诗意组合而成的曲风，使“皇帝”协奏曲在他自己的作品及所有的协奏曲中独树一帜。
第一乐章快板有578小节，是贝多芬所写过的奏鸣曲中最长的一部，演奏时间约达二十分钟，几乎和几首莫扎特协奏曲的全曲一样长。从任何一方面来看，此曲的规模都是宏伟无比。贝多芬发挥其过人的主题创意，将十八世纪音乐中刻画高贵人物的进行曲主题，化成工业时代的动力。气势恢宏而格调优雅，这两个特征逐渐完美交融，豪迈热情，曲思驰骋但收放自如。在整个乐章中，钢琴始终与管弦乐团分庭抗礼，蕴涵着悲壮意味，也是贝多芬人格的忠实反映。
在雄浑的第一乐章之后，贝多芬在慢板乐章中进入赞美诗一般静谧内省之境，使用崇高的B大调，澄怀静思，钢琴娓娓道来，无比的轻柔，时间仿佛停顿一般。如果说太阳神阿波罗是慢板乐章的灵魂，那么在第三乐章的回旋曲激扬向前，令人翩翩起舞，就是酒神戴奥尼索斯的精神在酣舞。
