西亚、南亚扬琴体系，处在阿拉伯—伊斯兰文化和印度次大陆文化背景中。这一体系的扬琴通称“桑格尔”，相传是在十七世纪到达伊朗，成为宫廷音乐的常用乐器，主要用于伊朗木卡姆乐队，演奏达斯塔加赫和伴奏艺术歌曲。扬琴在伊拉克也很流行，电视台经常播放扬琴节目，用于“巴格达乐队”，演奏器乐即兴曲塔克西姆和伊拉克木卡姆音乐。土耳其高加索的扬琴在当地民间音乐中也占有重要地位。南亚扬琴历史较短，经过改革，印度扬琴也擅长表现“格拉”的滑音声韵。这一体系扬琴的琴体较小，音域较窄，采用单个活动音码便于移动变音，左码两侧为八度音程，用较轻的木槌击弦。它的律制调式比较复杂，阿拉伯扬琴为二十四平均律，印度扬琴每八度中有22个音，形成和欧洲、中国扬琴完全不同的异国色彩与风格。
中国扬琴体系，包括朝鲜、日本、蒙古、泰国及东南亚等国的扬琴，都来自汉语扬琴的译音，中国扬琴的名称有：洋琴、打琴、敲琴、蝴蝶琴等。至今发现的最早的扬琴图文记载，是在琉球人喜名盛昭所著《冲绳与中国艺能》一书所载：1663年，中国册封使臣张学礼至琉球，在唱曲表演中使用了扬琴（瑶琴）。该书附录小录里之子演奏扬琴的图片，穿的是明朝服装，手持琴竹（琴键）演奏，琴面为梯形，面板上有两条琴码及雕刻图案。说明在十七世纪扬琴已传入我国，明朝时期已较为流传。
